Steve Clarke mengakui Skotlandia tampil luar biasa dalam kemenangan 2-1 mereka di kualifikasi Piala Dunia atas Belarusia di Hampden Park.
Itu adalah malam yang penting bagi Clarke saat ia memimpin tim nasional untuk memecahkan rekornya yang ke-72 kalinya, dan semuanya terlihat positif ketika striker Che Adams mencetak gol setelah 15 menit tetapi tim tuan rumah gagal untuk memulai.
Tim asuhan Carlos Alos mencetak gol yang dianulir pada babak kedua karena melakukan pelanggaran terhadap gelandang Skotlandia Scott McTominay sebelum bintang Napoli itu mencetak gol pada menit ke-84 dengan penyelesaian dari jarak 10 yard, namun tendangan pemain pengganti Belarusia Hleb Kuchko di akhir waktu tambahan membuat pasukan Tartan Army tidak terkesan dan beberapa ejekan terdengar di waktu penuh.
Namun demikian, kemenangan kandang atas Yunani dan Belarus bulan ini berarti Skotlandia memiliki 10 poin bersama dengan pemimpin klasemen Denmark, dan jaminan finis di dua besar saat mereka bersiap untuk bertandang menghadapi Yunani yang sudah tersingkir dan menjamu Denmark bulan depan untuk mengakhiri kampanye.
Namun, Clarke berkata: “Saya benar-benar kecewa – benar-benar kecewa. Ini mungkin sama kecewanya dengan yang saya alami selama 72 pertandingan. Kami hanya tidak muncul.”
“Tetapi sebelum saya melakukan hal itu, dan Anda mulai bertanya kepada saya mengapa saya merasa seperti itu, ini juga untuk menunjukkan bahwa penampilan tidak membuat Anda lolos. Dan malam ini jelas bukan sebuah pertunjukan.
“Tetapi kami mendapat tiga poin dan itu adalah enam poin dari double-header jadi kami sangat senang dengan hal itu, seperti halnya semua orang yang memiliki koneksi dengan Skotlandia.
“Tetapi performanya jauh di bawah standar. Ini mengejutkan. Tapi saya akan pergi, saya akan melihatnya, dan kami akan menganalisanya. Kami akan melihat apa yang harus kami lakukan dengan lebih baik dan bagaimana kami bisa lebih kohesif sebagai tim tanpa bola. Dan bagaimana kami harus menjadi lebih baik sebagai sebuah tim ketika kami memiliki penguasaan bola.
“Saya sudah mengatakan hal itu kepada mereka di ruang ganti, jadi mereka tahu apa perasaan saya. Tapi saya punya keyakinan besar pada mereka dan saya percaya sepenuhnya pada mereka. Dan saya tahu bulan depan mereka akan menjadi makhluk yang berbeda.”
Ditanya apakah rasa gugup ikut berperan, mantan bos Reading, West Brom dan Kilmarnock berkata: “Mereka tidak boleh gugup. Mengapa mereka gugup? Kebanyakan dari mereka pernah bermain di pertandingan besar sebelumnya.
“Saya pikir Anda tidak bisa menyalahkan saraf. Jika itu saraf, saya rasa saya perlu berbicara dengan dokter dan melihat apakah dia dapat memberi saya beberapa tablet untuk diberikan kepada mereka.”
Meskipun ada tiga poin lagi menuju final 2026 di Amerika Utara musim panas mendatang, Tentara Tartan melampiaskan rasa frustrasi mereka di akhir pertandingan.
Clarke berkata: “Sepertinya begitulah cara permainan modern. Segalanya sekarang instan. Setiap orang memiliki pendapat di menit pertama pertandingan, menit ke 10 pertandingan, menit ke 20.
“Setiap orang mempunyai pendapat yang berbeda-beda tergantung bagaimana alur permainannya.
“Jika para penggemar kecewa dengan penampilan malam ini, mereka harus sedikit terhibur karena pelatih kepala juga kecewa.”
