Steve Borthwick sedang mempertimbangkan untuk menurunkan Henry Pollock di peringkat 8 selama pertandingan internasional musim gugur Inggris setelah mencoret Tom Willis dari skuadnya.
Willis dikeluarkan dari seleksi 36 pemain Borthwick menjelang musim gugur setelah menyetujui kepindahan ke Prancis dari Saracens, dan meskipun ia akan tetap memenuhi syarat untuk seleksi internasional hingga akhir musim, bos Inggris menyarankan agar karir Tes pemain berusia 26 tahun itu berakhir untuk saat ini.
Keputusan untuk meninggalkan Prem terjadi hanya beberapa bulan setelah Willis dihadiahi kesepakatan skuad pemain elit (EPS) yang ditingkatkan oleh Borthwick senilai lebih dari £150.000 per tahun, uang yang masih akan diterima pemain bernomor punggung 8 tersebut meskipun ia akan segera hengkang.
Willis menjadi starter dalam kemenangan seri Tes 2-0 Inggris atas Argentina pada bulan Juli dan tiga pertandingan dalam kampanye Enam Negara mereka, dan tampaknya akan terlibat dalam pertandingan pembuka Seri Negara Quilter melawan Australia pada 1 November.
Sebagai gantinya, Ben Earl tampaknya akan mengulangi peran di dasar scrum yang sangat ia kenal, namun Borthwick juga tertarik untuk mengeksplorasi potensi yang dapat ditawarkan oleh talenta Pollock yang berusia 20 tahun.
Anak muda ini melakukan debutnya di Inggris dalam kemenangan atas Wales di akhir Six Nations dan menjadi starter dua kali dengan nomor punggung 8 dalam tur Lions Inggris dan Irlandia di musim panas.
“Sebagian besar pertandingan selama dua tahun terakhir telah dimulai, di No 8, oleh Ben Earl,” jelas Borthwick, juga memeriksa nama Chandler Cunningham-South dan Emeka Ilione sebagai opsi yang memungkinkan. “Kita semua melihat Henry Pollock, dengan kemampuannya membawa bola, kuat di posisi itu.
“Cara kami bermain, posisi-posisi tersebut dapat dipertukarkan, karena mereka adalah pemain rugby yang bagus dan saya ingin mereka menguasai bola saat menyerang dan bertahan. Apakah saya memilih nomor 8 dan dua nomor tujuh atau enam dan delapan, itu tidak terlalu penting.
“Tom memberi tahu saya keputusannya akhir pekan lalu, menelepon saya dan berbicara tentang beberapa alasan dia mengambil keputusan untuk bermain di luar negeri di masa depan. Itu adalah percakapan pribadi jadi saya tidak akan membahas alasan-alasan itu tetapi dia tahu betapa saya menilai dia sebagai pemain dan pribadi dan saya mendoakan yang terbaik untuknya.
“Saya pikir dia juga memahami mengapa saya memutuskan bahwa seluruh waktu yang kami miliki harus diinvestasikan pada pemain yang akan tampil di Piala Dunia dalam waktu dua tahun. Kami bertujuan untuk memenangkan Piala Dunia untuk Inggris, kami ingin menang sekarang dan kami ingin memenangkan Piala Dunia dalam waktu dua tahun.”
Inggris juga akan menghadapi Fiji, Selandia Baru dan Argentina dalam kampanye bulan November yang menarik, dengan Borthwick berharap untuk melanjutkan kemajuan yang dicapai selama tur Six Nations yang menggembirakan dan tur bulan Juli yang mengesankan.
Pelatih kepala telah memanggil fenomena remaja Noah Caluori untuk berlatih bersama skuad minggu ini setelah penampilan lima kali percobaan yang menonjol untuk Saracens melawan Sale, dan mengungkapkan bahwa pemain berusia 19 tahun itu bahkan dapat berperan selama beberapa minggu ke depan.
“Dia telah menjadi perhatian selama jangka waktu yang cukup lama,” kata Borthwick tentang Caluori. “Dengan para pemain itu, Anda ingin mereka memiliki kesempatan untuk bermain di rugby senior. Jelas, pekerjaan yang telah dia lakukan selama pramusim di Saracens dan awal musim yang dia jalani di sana, dan ini merupakan penghargaan yang sangat besar bagi Saracens, dia memiliki beberapa pengalaman.”
“Saya pikir dia pasti bisa tampil musim gugur ini. Sayap adalah posisi di mana kami memiliki banyak kedalaman dan banyak bakat menarik dan kecepatan, yang belum lama ini tidak dimiliki oleh rugby Inggris. Anda dapat melihat bagaimana profil skuad telah berubah. Kami akan memiliki barisan depan yang besar dan bukan kecepatan keluar-masuk. Sekarang Anda melihat kekuatan yang kami miliki di bek luar, playmaker di bek tengah, dinamisme yang kami miliki di dalam skuad.”
Skuad Inggris akan berkumpul kembali minggu depan untuk mempersiapkan pertandingan melawan Australia, dengan Tom Curry dan Elliot Daly keduanya ragu-ragu karena mereka masing-masing sedang memulihkan diri dari cedera pergelangan tangan dan lengan.
