Tekanan meningkat di Austin. Setelah kekalahan 29-21 dari Florida yang membuat tim sepak bola Texas menjadi 3-2 musim ini, Longhorns secara resmi tersingkir dari AP Top 25. Pelatih kepala Steve Sarkisian, yang pernah dipandang sebagai arsitek di balik pertandingan playoff berturut-turut, kini mendapati dirinya menjadi pusat kritik yang semakin meningkat, tidak hanya dari penggemar, tetapi juga dari suara nasional.
Tim sepak bola Texas memasuki peringkat No. 1 di negara itu pada tahun 2025, dengan harapan akan mengejar kejuaraan lainnya di bawah gelandang tahun kedua Arch Manning. Sebaliknya, tim terlihat terputus-putus dan kurang persiapan, kesulitan untuk menutup pertandingan dan gagal mendominasi lawan yang seharusnya bisa mereka kalahkan dengan mudah.
Manajemen permainan dan permainan ofensif Sarkisian mendapat sorotan, karena serangan Longhorns terus terhenti melawan persaingan yang lebih ketat.
Stephen A. Smith dari ESPN menyimpulkan sentimennya sempurna saat segmen live di First Take, mengaku “sangat kecewa” dengan penampilan Sarkisian musim ini.
“Saya sangat kecewa dengan apa yang saya lihat dari Steve Sarkisian tahun ini. … Dia tidak memenuhi tuntutan tersebut.”@stephenasmith kecewa dengan cara Steve Sarkisian dan Texas memulai musim ✍️ pic.twitter.com/3Gr6nwZuSP
— Pengambilan Pertama (@Pengambilan Pertama) 7 Oktober 2025
“Saya ingin mengatakan ini, tentang Steve Sarkisian, kan? Di televisi nasional. Saya menghormati pria ini, saya menyukai pria ini, sebagian besar, dia adalah pelatih yang hebat. Saya sangat kecewa dengan apa yang saya lihat dari Steve Sarkisian tahun ini. Bagi saya, dia telah melatih dengan sangat menakutkan,” kata Smith.
Smith melanjutkan, menekankan tekanan yang dihadapi Sarkisian dengan sorotan besar-besaran Arch Manning.
“Dia telah melatih seseorang yang terpaksa menghadapi semua perhatian yang datang dari Arch Manning, dan dia belum bisa bertahan,” tambah Smith. “Dia merasakan tekanan sejak pembukaan musim. Apa maksudmu? Kamu orang Texas! Kamu datang ke musim ini dengan peringkat sebagai tim nomor satu di negara ini.”
Komentar Smith menggemakan rasa frustrasi para penggemar Texas yang telah menyaksikan pelanggaran mereka yang dulu dominan. Manning telah melempar lebih dari 1.100 yard dengan 11 touchdown dan lima intersepsi, tetapi pengambilan keputusan dan akurasinya tersendat di momen-momen penting.
Dikombinasikan dengan garis ofensif yang bocor dan permainan lari yang tidak konsisten, Longhorns terlihat jauh dari kaliber juara.
Sekarang, dengan Rivalitas Sungai Merah melawan No. 6 Oklahoma, Sarkisian menghadapi momen yang menentukan dalam masa jabatannya. Kemenangan bisa mengembalikan kepercayaan dirinya dan gelandang mudanya.
Namun, kekalahan lainnya akan membuat Texas semakin bergejolak dan memvalidasi kritik dari suara-suara seperti Stephen A. Smith, yang percaya bahwa musim ini sangat mengecewakan.
