Ketika Zhao Xintong membuat sejarah dengan menjadi juara dunia snooker Tiongkok pertama pada bulan Mei, tampaknya olahraga ini memiliki sosok dominan baru. Begitulah cara pemain berusia 28 tahun, yang dijuluki ‘The Cyclone’, menghempaskan seluruh pemain di Crucible, tidak sulit membayangkan dia mengangkat trofi demi trofi di bulan-bulan dan tahun-tahun berikutnya.
Dia mungkin masih terus melakukan hal itu, tetapi alih-alih Zhao mengambil alih snooker dan mengambil alih, paruh pertama musim baru telah berjalan ke arah yang berlawanan– dengan pemenang baru muncul hampir setiap minggu.
Hebatnya, 14 turnamen yang dipertandingkan pada musim 2025 – 26 ini telah menampilkan 13 juara yang berbeda– sebuah daftar yang bahkan tidak mencakup peringkat 1 dunia saat ini Judd Trump, pemain terhebat sepanjang masa Ronnie O’Sullivan, juara dunia empat kali John Higgins, atau ikon Tiongkok Ding Junhui.
Mark Selby adalah satu-satunya orang yang menang lebih dari satu kali, mengklaim trofi Champ of Champions di kota kelahirannya Leicester pada bulan November sebelum meraih kemenangan di Kejuaraan Inggris tiga minggu kemudian untuk gelar three-way crown pertama sejak 2021
Faktanya, kita tidak hanya melihat beragam pemenang turnamen, namun juga sejumlah finalis yang belum pernah ada sebelumnya. Trump adalah satu-satunya pemain yang mencapai tiga final (kalah semuanya) sepanjang tahun ini, dengan Selby, Shaun Murphy, dan Neil Robertson masing-masing mencapai dua last. Itu berarti ada 23 pemain berbeda yang tampil luar biasa dalam pertandingan musim ini, dari hanya 28 tempat yang tersedia.
Tingkat keseimbangan di puncak permainan ini merupakan perubahan besar dari fungsi snooker secara tradisional, di mana sekelompok kecil pemain top, terkadang bahkan hanya satu, mendominasi.
Steve Davis memiliki tahun 1980 an, Stephen Hendry tahun 1990 an sebelum ‘kelas 92– O’Sullivan, Higgins dan Mark Williams– mengambil alih menuju abad ke- 21, dengan Selby dan Robertson naik di tahun 2010 an dan Trump setelah mereka.
Bahkan dua tahun yang lalu, musim 2023 – 24 hanya menampilkan delapan pemenang berbeda dari 18 occasion pertama, jauh dari 13 pemenang dalam 14 occasion tahun ini. Jadi mengapa snooker terbaik tiba-tiba berkumpul?
Juara dunia tujuh kali Hendry mengatakan bahwa peningkatan terbesar terjadi pada kedalaman permainan, yang berarti bahkan pemain terbaik word play here akan lebih sering tersandung di awal turnamen.
“Standarnya secara umum sangat tinggi, namun peringkatnya lebih rendah dibandingkan di tempat lain,” jelas pria Skotlandia itu. “Ketika peringkat Anda naik dari peringkat sepuluh menjadi 30 atau 40, di situlah peringkatnya meningkat pesat.”
Di sisi lain, O’Sullivan sebelumnya menyatakan bahwa kualitas pemain sedang menurun dan itulah mengapa kini terdapat lebih banyak variasi pemenang.
“Saya pikir lebih mudah untuk memenangkan turnamen sekarang dibandingkan jujur kepada Anda,” katanya tahun lalu. “Saya menang lima kali (pada tahun 2023 dalam permainan yang benar-benar sampah. Ini bukan karena standarnya lebih tinggi. Ini hanya karena apa yang terjadi.”
‘The Rocket juga mengkritik pemain muda yang melakukan terobosan, dengan ‘kelas 92 masih mampu memenangkan turnamen di usia 50 -an– sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah snooker hingga saat ini.
“Anda melihat mereka (para pemain muda) dan berpikir, ‘Saya harus kehilangan satu tangan dan satu kaki agar bisa lolos dari peringkat 50 besar,'” katanya pada tahun 2020 “Itulah sebabnya kami masih tertahan, karena betapa buruknya kondisi mereka saat itu. Jika Anda melihat para pemain muda yang lolos, mereka sebenarnya tidak terlalu bagus … Mereka sangat buruk.”
Meningkatnya jumlah turnamen selama bertahun-tahun juga secara alami memungkinkan munculnya lebih banyak pemenang, dengan para pemain tidak dapat mencapai puncak untuk semua dari 20 atau lebih acara peringkat dalam satu musim, dan sering kali memilih untuk melewatkan beberapa di antaranya. Pada musim 2005 – 06 misalnya, hanya ada enam pemeringkatan dan bahkan pada musim 2015 – 16 hanya ada 10– jumlah yang kini meningkat dua kali lipat.
Variasi pemenang memang menyebabkan lebih banyak cerita bermunculan, seperti Wu Yize yang berusia 22 tahun, finalis yang kalah enam kali Jack Lisowski, dan Alfie Worry yang berusia 49 tahun semuanya mengklaim kemenangan acara pemeringkatan pertama mereka musim ini.
Hal ini hanya baik untuk olahraga yang selalu berjuang keras untuk mendapatkan perhatian pada produk di pasar yang ramai. Apakah tingkat paritas ekstrem ini berdampak positif bagi snooker dalam jangka panjang masih diperdebatkan.
Ini adalah kesulitan yang dihadapi tenis saat ini. Apakah lebih baik menjadi seperti permainan pria, di mana dua pemain dominan (Carlos Alcaraz dan Jannik Sinner) melampaui olahraga, menghasilkan pertandingan ikonik dan menjadi superstar worldwide tetapi menjadikan sepuluh hari pertama setiap grand slam sebagai prosesi yang tidak ada gunanya atau menjadi seperti permainan wanita, di mana ada lusinan pemain yang bisa memenangkan conquest tertentu, menciptakan rasa bahaya dan kegembiraan, tetapi tidak ada super star yang memiliki pengakuan sejati dalam lintas olahraga seperti yang dilakukan seseorang seperti Serena Williams?
Era Hendry atau Davis yang memenangkan lebih dari 50 persen ajang pemeringkatan dalam satu musim sudah lama berlalu dan bahkan masa di mana segelintir pemain top membagi kemenangan di antara mereka mungkin juga telah berlalu.
Kecuali ada kekuatan baru yang muncul untuk menggantikan pemain hebat di masa lalu, ini adalah perubahan yang akan mengubah snooker secara mendasar– menciptakan lautan calon pemenang dalam minggu tertentu. Ini berarti tahun 2026 akan menjadi tahun yang menarik bagi baize.
