John’s mungkin sedang mencapai kemajuannya setelah beberapa momen sulit yang menyebabkannya keluar dari AP Top 25, dan Seton Hall sedang mengalami masa sulit pertama di musim yang mengejutkan.
Red Storm mencari kemenangan kelima berturut-turut sementara Pirates berusaha menghindari kekalahan ketiga berturut-turut pada Selasa malam ketika rival Big East berkumpul di New York.
John’s (13-5, 6-1 Big East) telah pulih dengan baik sejak ambruk di menit-menit terakhir kekalahan kandang 77-71 dari Providence pada 3 Januari. Red Storm memperoleh kemenangan dua digit atas tuan rumah Butler pada 6 Januari, tuan rumah Creighton pada 10 Januari dan mengunjungi Marquette pada 13 Januari sebelum meraih kemenangan 86-79 di Villanova pada hari Sabtu.
Melawan Villanova, St. John’s mencetak 12 dari 13 penguasaan bola pertamanya di babak kedua untuk memperluas keunggulan satu poin menjadi 17 di pertengahan babak sebelum melakukan permainan yang cukup di menit-menit terakhir. Red Storm menembakkan 51,7% (30 dari 58) dari lantai, menandai game keempat berturut-turut di mana mereka mencapai setidaknya 50% setelah menembakkan 28,2% (20 dari 71) dalam kekalahan Providence.
Penyerang senior Zuby Ejiofor mencetak 33 poin melawan Providence dan tidak ada rekan satu tim yang mencapai dua digit.
Namun, selama rentetan kemenangan beruntun, empat pemain berbeda memimpin Red Storm dalam mencetak gol. Pada hari Sabtu, Bryce Hopkins memimpin dengan 20 poin. Sang penyerang mencetak 51% (22 dari 43) dalam empat pertandingan terakhirnya sambil bermain di lineup awal yang lebih besar bersama Ejiofor dan Dillon Mitchell, yang mencatatkan 34 rebound selama kemenangan beruntunnya.
“Setelah pertandingan Providence, rasanya tidak enak di mulut kami dan kami tidak ingin merasakan rasa sakit seperti itu lagi, jadi sebuah perubahan terjadi pada saya dan teman-teman,” kata Hopkins. “Saya merasa para pemain berkumpul pada saat yang tepat, dan kami memainkan bola basket yang sangat bagus saat ini.”
Pekan lalu, Seton Hall (14-4, 4-3) menduduki peringkat untuk pertama kalinya dalam hampir empat tahun, tapi ini mungkin hanya sebentar. The Pirates melakukan tiga comeback dua digit berturut-turut dengan mengalahkan Marquette, Creighton dan Georgetown tetapi mengalami kegagalan pada 13 Januari melawan pemain nomor satu saat itu. 3 UConn dan berjuang dalam kekalahan kandang 77-66 hari Sabtu dari Butler di Newark, NJ
Seton Hall sempat unggul satu poin di paruh pertama dan membuntuti Butler sebanyak 17 poin sambil menembakkan 35,9% (23 dari 64) terburuk musim ini dari lapangan. The Pirates juga memasukkan 10 dari 54 lemparan tiga angka dalam empat pertandingan terakhir mereka setelah gagal dalam 14 dari 17 percobaan pada hari Sabtu.
Seton Hall juga berharap untuk menghindari lawannya masuk ke garis pelanggaran setelah 27 pelanggarannya menyebabkan 41 percobaan lemparan bebas untuk Butler pada hari Sabtu.
The Pirates juga menginginkan penampilan yang lebih efisien dari AJ Staton-McCray.
“Kami baru saja harus mencari tahu,” kata pelatih Seton Hall Shaheen Holloway. “Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk membuat orang-orang ini memahami liga ini. Ini soal fisik, kawan.”
Staton-McCray memimpin Seton Hall dengan 17 poin tetapi penjaganya mencetak 33,9% (19 dari 56) sejak permainan nonkonferensi berakhir.
“Ini musim yang panjang,” kata Staton-McCray. “Kami punya 15, 16 pertandingan tersisa dan kemudian pertandingan turnamen yang ingin kami menangkan. Masih banyak pertandingan yang harus kami jalani. Kami tidak berada di tempat yang kami inginkan. Kami masih harus membuktikan kepada semua orang siapa kami.”
–Media Tingkat Lapangan
