Inning kesembilan telah menjadi perhatian Los Angeles Dodgers sejak Kenley Jansen semakin dekat berangkat dengan agen bebas setelah musim 2021.
Sejak Jansen pergi, orang-orang seperti Craig Kimbrel, Evan Phillips, Daniel Hudson dan Tanner Scott telah menghabiskan waktu semakin dekat dengan Dodgers dengan berbagai tingkat kesuksesan. Scott, meski mencatat 23 penyelamatan, tetap melakukannya salah satu pelempar terburuk Dodgers musim ini, mencatatkan ERA 4,74 dan WHIP 1,263 selama 57 babak. Bullpen, sekali lagi, adalah titik lemah menuju babak playoff.
Bantuan datang dari sumber yang tidak terduga. Fenomena Jepang Roki Sasaki telah mendominasi sebagai pereda di postseason, muncul sebagai pelatih utama Dave Roberts yang semakin dekat untuk sisa babak playoff.
Los Angeles Dodgers membuka Roki Sasaki dalam peran yang tidak terduga
Sasaki tiba dengan banyak kemeriahan sebagai prospek pelempar terbaik dalam permainan. Dodgers berencana untuk perlahan-lahan membangun Sasaki, membatasi jumlah lemparannya saat ia menyesuaikan diri dengan jurusan tersebut. Namun, Sasaki kesulitan dengan mekanik dan komandonya. Dalam delapan permulaannya, dia membukukan ERA 4,72 dan WHIP 1,485 selama 34,1 inning, memukul 24 batter dengan 22 walk.
Cedera bahu kanan pada bulan Mei menyebabkan tugas panjang dalam daftar cedera, dengan Sasaki kembali pada minggu terakhir musim ini. Dia tampak dominan dalam dua penampilan lega, hanya mengizinkan satu pukulan sambil melakukan empat pemukul dalam dua babak. Sasaki telah melangkah lebih jauh di babak playoff, memungkinkan satu pukulan dengan tiga strikeout selama 2,1 inning, mencatat sepasang penyelamatan saat ia mengambil alih sebagai yang pertama lebih dekat.
Itu mungkin peran yang sempurna untuk Sasaki di masa depan. Miliknya kecepatan kembali karena ia memiliki rata-rata kecepatan 99,98 mph dengan fastball-nya selama postseason. Fastball beroktan tinggi dan splitter dahsyatnya memberinya persenjataan yang mengesankan untuk mencatatkan tiga out terakhir. Jika dia bisa terus mendominasi di inning kesembilan sepanjang postseason, pintu putar Dodgers yang lebih dekat mungkin akan berakhir.
