Inggris mengincar gelar Enam Negara pertama sejak tahun 2020 saat Steve Borthwick bersiap untuk mengumumkan skuadnya untuk kejuaraan tahun 2026
Pasukan Borthwick meraih 11 kemenangan berturut-turut yang dimulai pada putaran kedua turnamen tahun lalu, dengan harapan tinggi bahwa mereka dapat membangun tahun yang kuat dan menghadapi tantangan.
Namun, ini adalah jadwal yang padat, dengan hanya dua pertandingan kandang dan perjalanan sulit ke Edinburgh dan Paris, serta pertemuan di Roma dengan Italia yang sedang berkembang.
Irlandia di babak ketiga juga merupakan pertandingan penting dengan jadwal Enam Negara yang sedikit padat, dan pelatih kepala Inggris harus menghadapi sejumlah cedera dan pertanyaan seleksi di bidang-bidang utama meskipun baru-baru ini sukses.
Berikut lima hal yang harus diwaspadai saat Borthwick menamai skuadnya:
Masalah di prop
Setelah melihat area yang berkembang kekuatannya setelah musim gugur, tiga cedera malah membuat posisi menjadi masalah bagi Borthwick. Achilles Will Stuart yang pecah dan kemunduran Asher Opoku-Fordjour yang terlalu dini membuat pelatih kepala Inggris itu tanpa dua dari tiga pemain terbaiknya, menjadikan Joe Heyes mungkin roda penggerak terpentingnya memasuki musim ini, sementara Fin Baxter yang longgar kemungkinan akan melewatkan pertandingan pertama setidaknya saat ia berusaha kembali ke kebugaran penuh.
Kabar baiknya bagi Inggris adalah Ellis Genge sedang dalam performa terbaiknya di Bristol, dan lemari pendukungnya tidak sekosong dulu setelah Joe Marler dan Dan Cole pensiun. Kemungkinan yang akan mengisi kekosongan tersebut adalah Trevor Davison, yang memiliki banyak bakat dan melakukan tur keliling Amerika musim panas lalu, dan salah satu dari Vilikesa Sela atau Afolabi Fasogbon, anggota tim U- 20 pemenang Piala Dunia yang sama dengan Opoku-Fordjour. Fasogbon mungkin sudah lebih maju dalam perkembangannya meskipun telah mengalami beberapa masalah musim kedua dengan Gloucester berjuang di Prem– keduanya dipandang oleh tim Inggris memiliki potensi tinggi.
Campuran lini tengah
Susunan lini tengah akan berpengaruh pada sebagian besar pemain Inggris lainnya. Mungkin ada enam pesaing langsung untuk seragam starter yang disebutkan dalam skuad Borthwick: Henry Slade, Ollie Lawrence, Seb Atkinson, Fraser Dingwall, Max Ojomoh dan Tommy Freeman.
Perkembangan Freeman sebagai facility adalah proyek jangka panjang bagi pemain, klub dan negara, dan penampilannya baru-baru ini di Northampton menunjukkan bahwa Inggris mungkin bijaksana untuk memanfaatkannya dalam seragam ke- 13 yang ia kenakan melawan Australia pada bulan November. Tingkat kerja Freeman, mobilitas side dan pengambilan keputusan defensif sangat disukai di saluran tengah luar, meskipun Ollie Lawrence menunjukkan kekuatannya dalam kemenangan atas Selandia Baru.
Apakah Slade masih ada peran? Expert itu tampil luar biasa untuk Exeter sepanjang musim; Kualitas seperti lem Dingwall mungkin juga disukai. Awal yang meyakinkan dari Ojomoh melawan Argentina menunjukkan perpaduan antara mendistribusikan ketajaman dan membawa pukulan, sementara atlet uber Atkinson mengesankan hampir semua orang dalam tur Juli lalu.
Kembali tiga keseimbangan
Kemungkinan penempatan Freeman di tengah dapat menyederhanakan situasi di sayap kanan, di mana Tom Roebuck pasti akan terus melanjutkan mengingat kehebatannya sebagai seorang kick retriever dan pentingnya pertarungan udara dalam permainan saat ini. Immanuel Feyi-Waboso juga merasa menjadi starter, dengan Henry Arundell mungkin mendorong peran sampingan.
Tidak menutup kemungkinan Elliot Daly terus tampil menonjol, terutama dengan dua bek cadangan yang sedang populer, dan pemain berkaki kiri ini bahkan bisa menjadi starter sebagai bek sayap. George Furbank mungkin merupakan penghuni suitable di posisi itu tetapi telah mengalami cedera parah, sementara Marcus Smith, saat ini, mungkin lebih mungkin memakai nomor 15 daripada nomor 10 Kerja keras Freddie Guardian untuk mengembangkan keahliannya telah menjadikan dia sebagai pemain yang menguasai bola.
Kunci saham
George Martin tampaknya akan melewatkan 6 Nations karena tidak tampil untuk Inggris sejak 8 Februari tahun lalu, membuat mereka kekurangan pemain di baris kedua. Maro Itoje dan Ollie Chessum sudah mapan sebagai duo pengunci pilihan, dan Alex Coles telah mulai menerjemahkan performanya di Northampton menjadi penampilan internasional yang lebih berdampak.
Di luar ketiganya, lanskapnya lebih berbatu– Chandler Cunningham-South dipandang sebagai opsi kunci, meskipun memiliki waktu bermain yang terbatas di posisi tersebut, sementara Charlie Ewels kembali sebagai pemimpin yang stabil pada akhir November. Namun, ini merupakan indikasi bahwa meskipun Borthwick menggunakan strategi bangku cadangan yang sering kali melibatkan lima pemain depan secara bersamaan, penggantian kunci small Inggris umumnya jarang digunakan– Ted Hillside bermain 12 menit dalam dua penampilan di Six Nations tahun lalu, sementara keterlibatan Cunningham-South melawan All Blacks berjumlah tiga menit.
Piala Dunia sudah di depan mata
Borthwick telah mengindikasikan bahwa dia sekarang hanya akan memberikan waktu kepada pemain-pemain yang menurutnya dapat memainkan peran di Piala Dunia Rugbi 2027, dengan waktu yang sekarang terbatas untuk memasukkan pemain inti ke dalam skuad tersebut. Ini mungkin berarti satu atau dua keputusan rumit akan segera terjadi: Daly mendapat dukungan kuat untuk tampil di bulan November, dan Slade tampaknya akan memperpanjang kontraknya di Exeter untuk menargetkan turnamen tersebut. Jamie George telah melangkah lebih jauh dan mengumumkan pengunduran dirinya hampir dua tahun sebelum hal itu terjadi– pelacur tersebut tetap menjadi operator dan pemimpin bola mati terbaik.
Perbaikan jalur bakat oleh RFU berarti bahwa bakat tampaknya muncul dari setiap lubang. Mungkin terlalu dini bagi Noah Caluori atau Kepu Tuipulotu untuk menggantikan pilihan lama, tetapi segalanya bisa berubah dengan cepat; saat ini tahun lalu, Henry Pollock sedang menantikan Enam Negara U 20
