Skotlandia lolos dari rasa malu saat mereka membukukan kemenangan tidak meyakinkan 2-1 atas tim pemuncak klasemen Grup C Belarusia untuk mengambil langkah lain menuju putaran final Piala Dunia 2026.
Pada malam Steve Clarke mengambil alih tim nasional untuk memecahkan rekornya yang ke-72 kalinya, striker Che Adams membawa tim tuan rumah unggul setelah 15 menit untuk memberi Skotlandia keunggulan pada interval.
Gol tim asuhan Carlos Alos dianulir pada babak kedua karena pelanggaran terhadap gelandang Skotlandia Scott McTominay sebelum bintang Napoli itu mencetak gol pada menit ke-84 dengan penyelesaian dari jarak 10 yard.
Pemain pengganti Belarusia Hleb Kuchko memperkecil ketertinggalan di menit keenam waktu tambahan dan di babak kualifikasi yang mungkin bergantung pada selisih gol – Belarusia kalah lima dari Yunani dan enam dari Denmark – Tentara Tartan mengharapkan lebih banyak gol dan kinerja yang lebih lancar.
Namun demikian, Skotlandia mengumpulkan 10 poin dari 12 poin saat mereka bersiap untuk bertandang ke Yunani dan menjamu Denmark bulan depan untuk mengakhiri kampanye kualifikasi cepat.
Clarke harus merombak timnya karena skorsing gelandang Ryan Christie dan Lewis Ferguson sementara cedera lutut Aaron Hickey memaksanya keluar.
Tim Skotlandia menunjukkan lima perubahan dengan bek Anthony Ralston, Jack Hendry dan Scott McKenna serta gelandang Kenny McLean dan Billy Gilmour masuk.
Namun, pasukan Clarke memiliki awal yang tidak meyakinkan dan Hampden menahan napas ketika bek Belarusia Pavel Zabelin menyundul bola dari tendangan sudut yang melambung di atas mistar.
Skotlandia unggul terlebih dahulu, namun, ketika Adams menerima umpan Hendry ke dalam kotak penalti, berbalik dengan rapi dan mengarahkan bola rendah melewati kiper Belarus Fedor Lapoukhov dan ketika bendera offside segera dikibarkan, VAR Ovidiu Hategan mengonfirmasi bahwa penyerang Torino itu berada dalam posisi onside dan menginstruksikan wasit asal Rumania Marian Barbu untuk menghadiahkan gol tersebut.
Lonjakan Skotlandia yang diharapkan tidak terwujud – Ben Gannon-Doak mendapatkan kegembiraan di sisi kanan tetapi umpan terakhirnya gagal – tetapi untuk mengakhiri pergerakan yang dilakukan dengan baik, Adams menerima umpan dari kapten Andy Robertson melewati tiang di bawah tantangan dari Zabelin dan pemeriksaan VAR untuk kemungkinan penalti tidak membuahkan hasil.
Upaya McTominay di awal babak kedua diselamatkan oleh Lapoukhov dan Gilmour melaju sebelum rekan gelandang John McGinn melakukan tendangan keras yang ditepis oleh kiper Belarusia.
Namun, tidak ada serangan gencar berwarna biru tua.
Ada lagi pemeriksaan VAR yang panjang untuk penalti Skotlandia ketika bek Belarus Yegor Parkhomenko berselisih dengan Adams di dalam kotak Belarus tetapi wasit Barbu memeriksa monitor di tepi lapangan, memanggil kedua kapten, Robertson dan Aleksandr Martynovich, untuk menjelaskan bahwa dia menghadiahkan tim tamu tendangan bebas karena handball Adams.
Beberapa saat kemudian, dalam pergerakan cepat Belarusia pada menit ke-65, German Barkovsky memberikan umpan silang kepada Evgeni Malashevich untuk mengkonversi dari jarak delapan yard dan setelah sekali lagi memeriksa monitornya, Barbu mencoret gol tersebut karena pelanggaran sebelumnya terhadap McTominay.
Kemudian Adams menggunakan tangannya untuk menerima umpan silang Gannon-Doak dan dia mungkin juga berada dalam posisi offside.
Skotlandia membutuhkan gol kedua untuk bersantai saat pertandingan memasuki tahap akhir.
Gol kedua terjadi ketika McGinn berjuang untuk mempertahankan penguasaan bola di sisi kiri kotak, sebelum memberikan umpan kepada McTominay untuk menyapu bola ke sudut gawang tetapi ada banyak ketegangan di saat-saat terakhir setelah Kuchko memasukkan bola untuk tim tamu di waktu tambahan.
PA
