Pindah ke Sachin Tendulkar dan Virat Kohli, ada superstar olahraga India baru di kota ini.
Sejujurnya itu mungkin a sedikit berlebihan tetapi sensasi yang luar biasa telah lahir di Ally Pally bulan ini, dengan Nitin Kumar menjadi pemain India pertama yang memenangkan pertandingan di Kejuaraan Dart Dunia.
Kumar menciptakan sejarah ketika ia mengalahkan Richard Veenstra dalam lima set thriller akhir pekan lalu, menepis pembayaran lebih dari lima ton dari Veenstra untuk memastikan tempatnya di ronde kedua berkat penyelesaian yang brilian – mendaratkan sembilan dari 12 tembakannya dengan double.
Kini, pemain berusia 40 tahun itu menghadapi pertandingan glamor melawan peringkat 4 dunia Stephen Bunting pada Sabtu malam dengan pertaruhan satu tempat di putaran ketiga.
Kumar adalah underdog 10/1 tetapi Bunting bisa menganggap dirinya cukup beruntung masih berada di turnamen tersebut, setelah menyia-nyiakan keunggulan dua set atas Sebastian Bialecki dalam pertemuan pembukaannya dan membutuhkan tiebreak pada set penentuan untuk lolos dengan skor 3-2. Inilah semua yang perlu Anda ketahui tentang pria berjuluk ‘The Royal Bengal’:
Siapa Nitin Kumar?
Dilahirkan di Chennai pada 14 November 1985, dengan kampung halaman di Coimbatore, Kumar mulai bermain dart saat berusia 10 tahun. Ini sebagian besar merupakan hobinya sepanjang hidupnya, tetapi ia mewakili India di Piala Dunia WDF 2011 sebelum melakukan hal yang sama di Piala Dunia Dart PDC pada tahun 2014 dan 2015.
Dia pertama kali lolos ke Kejuaraan Dunia pada tahun 2019, di mana dia kalah 3-0 dari Jeffrey de Zwaan dan juga dikapur di babak pertama di panggung Ally Pally oleh Brendan Dolan pada tahun 2020 dan Ricky Evans pada tahun 2022.
Tahun lalu, ia memenangkan set pertamanya di Kejuaraan Dunia untuk keempat kalinya, namun masih kalah 3-1 dari Martin Lukeman, sebelum memukau Veenstra dengan kemenangan 3-2 di akhir pekan pembukaan kali ini.
Dia memuji booming Luke Littler karena meningkatnya minat terhadap dart di Dubai, tempat dia bermarkas, dan membantu meningkatkan standarnya.
“Saya memainkan banyak turnamen lokal di Dubai, tempat saya bekerja, dan rata-rata saya di sana bagus, namun tidak ada seorang pun yang melihatnya,” jelas Kumar. “Tiga atau empat hari seminggu, Anda bermain dart.
“Anda seharusnya pergi ke sana, bekerja dan menabung – Anda tidak bisa. Anda hanya bermain dart sepanjang waktu. Latihan pertandingan telah memengaruhi saya, namun berbeda di panggung Kejuaraan Dunia. Berbeda di Ally Pally.”
Lagu walk-on Kumar adalah Mundian Ke Bach Ke oleh Panjabi MC dan itu membangkitkan semangat penonton Ally Pally sebelum kemenangan putaran pertamanya. Bunting mungkin merupakan permainan dart terbaik, jadi pertandingan malam ini harus dimulai dengan penuh gaya.
Apa yang dia katakan setelah mengalahkan Veenstra?
Kumar mewujudkan mimpinya dengan akhirnya meraih kemenangan di panggung Ally Pally dan berharap dia menginspirasi banyak penonton di India.
“Saya telah bermain dart selama hampir 30 tahun,” kata Kumar. “Impiannya selalu menjadi juara dunia.
“Untuk memberikan segalanya, sesuatu yang belum pernah saya lakukan pada level ini sebelumnya dan di depan penonton seperti itu sebelumnya, itu luar biasa.
“Mudah-mudahan ini akan membuka pintu bagi satu miliar pemain dari India. Dalam waktu 10 tahun, jika Anda memiliki delapan orang di Kejuaraan Dunia yang mengikuti musik Bollywood atau Punjabi, jangan salahkan saya. Ini sedang terjadi!”
Apa pendapatnya tentang menghadapi Bunting?
Kumar tidak ingin terlalu terburu-buru setelah kemenangannya, namun ia menikmati kesempatan untuk menantang salah satu penantang gelar pada ronde kedua.
“Saya akan menjalaninya satu demi satu,” dia bersikeras. “Saya rasa pertandingan melawan Richard bukanlah yang terbaik yang pernah saya mainkan. Saya tahu saya bisa bermain lebih baik.
“Petir tidak menyambar dua kali di tempat yang sama. Saya akan mengambil sisi positifnya, namun saya tahu saya harus lebih konsisten dalam melakukan tripel saya. Itulah yang akan saya upayakan lain kali.”
“Saya tidak tahu apa yang akan terjadi tetapi akan ada upaya 110 persen dari diri saya sendiri dan saya akan memberikan segalanya, dan kita lihat saja apa yang terjadi.”
Apa yang Bunting katakan tentang Kumar?
Satu-satunya pertemuan sebelumnya antara Bunting dan Kumar terjadi pada bulan Januari di Bahrain Darts Masters, yang dimenangkan Bunting dengan skor 6-2.
Petenis peringkat 4 dunia mengatakan dia “sangat mencintai Kumar” dan menambahkan: “Nitin adalah pemain fantastis. Apa yang dia lakukan untuk dart India sungguh luar biasa. Saya sudah mengenalnya selama beberapa tahun, dan kami bermain satu sama lain di Bahrain. Untungnya saya bisa memenangkan pertandingan itu.
“Tetapi Kejuaraan Dunia sangat berbeda. Saya sangat menantikan untuk bermain. Dia memiliki penonton yang mendukungnya di babak pertama, saya yakin ketika kami bermain, penonton semua akan bergejolak secara mental.”
