Sejak Cleveland Browns memilih quarterback Shedeur Sanders di putaran kelima draft NFL 2025, tim telah membawanya seperti pemain yang sedang berkembang. Quarterback keempat ditambahkan selama offseason, Sanders berada di QB4 pada grafik kedalaman — di belakang veteran Joe Flacco dan Kenny Pickett, dan sesama rookie Dillon Gabriel — selama kamp pelatihan dan tidak menerima satu pun perwakilan tim utama sepanjang musim panas.
Manajer umum Browns Andrew Berry menyamakan transisi Sanders ke profesional sebagai seseorang yang “fasih berbahasa Inggris dan sekarang Anda harus belajar Mandarin.” Sanders memulai musim reguler Cleveland pada 7 September sebagai QB No. 3 di belakang Flacco dan Gabriel — Pickett diperdagangkan ke Las Vegas Raiders menjelang hari pemotongan daftar pemain. Sanders kemudian mengambil peran cadangan setelah Flacco diperdagangkan ke Cincinnati Bengals pada 7 Oktober.
Selama kekalahan Browns di Minggu ke-11 dari Baltimore Ravens, Gabriel mengalami gegar otak dan Sanders memasuki permainan di awal babak kedua. Setelah debut yang tidak merata dan tidak terduga di mana ia menyelesaikan 4 dari 16 passing sejauh 47 yard dengan intersepsi dan dipecat dua kali, pemain berusia 23 tahun itu akan mendapatkan kesempatan lain untuk menunjukkan pertumbuhannya di Minggu 12.
Dengan Gabriel tetap dalam protokol gegar otak, Sanders akan memulai karir pertamanya pada hari Minggu di Raiders (16:05 ET, CBS), menjadi quarterback ke-42 yang menjadi starter untuk Browns sejak franchise tersebut kembali ke Cleveland pada tahun 1999.
Namun ada pertanyaan yang muncul dengan start pertama Sanders, termasuk bagaimana pelatih Kevin Stefanski dan koordinator ofensif Tommy Rees akan memaksimalkan keterampilan rookie dalam serangan Cleveland dan bagaimana langkah ini berdampak pada strategi personel offseason tim ketika memutuskan kedalaman quarterback dan sangat mungkin wajah masa depan dari franchise tersebut. Reporter ESPN NFL Nation Browns Daniel Oyefusi, orang dalam senior NFL Jeremy Fowler dan analis draft NFL Jordan Reid mempertimbangkan apa yang ada di masa depan untuk Sanders and the Browns:
Bagaimana keluarga Brown mendukung Sanders untuk mempersiapkannya meraih kesuksesan?
Banyak yang telah dibuat mengenai repetisi latihan yang diberikan (atau tidak diberikan) kepada Sanders sejak ia tiba di Cleveland, namun Stefanski yakin dengan rencana stafnya untuk draft pick putaran kelima di Colorado. Dengan 13 rookie dalam daftar aktif, termasuk dua quarterback rookie, Stefanski, yang menjalani musim keenam sebagai pelatih kepala, telah mengubah praktiknya. Dia membagi lapangan latihan menjadi dua untuk memaksimalkan repetisi selama musim panas dan telah menerapkan sesi pasca-latihan untuk pemain muda yang masih dalam tahap perkembangan seperti Sanders.
Meskipun Sanders tidak menerima repetisi latihan awal seperti yang dilakukan Gabriel ketika dia menjadi cadangan untuk Flacco selama musim ini, Sanders telah menjalankan serangan tim pramuka dan mendapatkan repetisi dalam pengaturan walk-through.
Sanders mengatakan setelah debutnya hari Minggu melawan Baltimore bahwa perwakilan pasca-latihan membantunya memahami konsep tetapi mengakui bahwa dia harus mengembangkan chemistry dengan unit awal. “Saya kira saya tidak bermain bagus sama sekali. Saya kira ada banyak hal yang perlu kita perhatikan selama seminggu ini dan pergi dan merasa nyaman bahkan dengan melakukan lemparan rute dengan (penerima lebar) Jerry (Jeudy) dan lemparan rute dengan semua orang itu. Saya pikir itu adalah bola pertama saya kepadanya sepanjang tahun,” katanya.
Sanders akhirnya akan mendapatkan repetisi latihan tim utama minggu ini.
“Anda ingin memastikan bahwa semua konsep adalah hal yang dia yakini,” kata Stefanski, Rabu. “Tentu saja, setelah berada di dekatnya selama berbulan-bulan, Anda dapat memahami dengan baik hal-hal yang sesuai dengan pandangannya. Jadi, saya pasti ingin bersandar pada hal-hal semacam itu dan dia bekerja sangat keras.” –Oyefusi
Apa ciri-ciri terbaik QB pemula? Dan di bagian mana lagi yang perlu dia tingkatkan?
Penempatan bola dan ketenangan adalah salah satu ciri terbaik Sanders, sebagaimana dibuktikan oleh pengalamannya di perguruan tinggi (25 start di Colorado dan 25 lainnya di Jackson State).
Pada musim terakhirnya di Colorado, ia memiliki persentase penyelesaian tertinggi di FBS yaitu 74%, dan tingkat di luar target sebesar 6,5% merupakan yang terendah ketiga. Ketika dia terlindungi dan berada dalam ritme, Sanders memiliki kekuatan lengan yang cukup untuk mengarahkan bola ke tempatnya, dan dia akurat saat melempar ke area bawah lapangan.
Sanders masih harus belajar ketika permainan selesai. Dia cenderung merogoh kocek dalam-dalam, mencari permainan yang sempurna, dan itu bisa mengakibatkan kerugian besar ketika segalanya tidak terbuka dengan cepat. Dia mengambil 42 karung setinggi FBS musim lalu sebagai QB awal Buffalo.
Membawa bola ke checkdown atau sekadar ingin mendapatkan jarak sebagai pelari akan menjadi kunci saat ia menyesuaikan diri untuk memulai di NFL. –Reid
Bagaimana Stefanski dan Rees bisa memaksimalkan keahlian Sanders?
Selama satu setengah permainan rookie dalam kekalahan hari Minggu dari Ravens, Baltimore mengambil keuntungan dari manajemen kantong Sanders yang tidak konsisten dan garis ofensif Browns yang kesulitan dengan mengirimkan berbagai macam serangan. Sanders menyelesaikan 0-untuk-5 melawan blitz dan hanya 1-untuk-7 dengan intersepsi dan dua karung di bawah tekanan, menurut ESPN Research.
Rees, yang mengambil alih sebagai playcaller Browns di Minggu ke-10, mencoba membantu Sanders dengan memasukkannya ke dalam saku dan merancang bacaan cepat untuk mengeluarkan bola dari tangannya sesuai ritme.
The Raiders tidak sering menyerang, tetapi mengingat masalah Sanders dalam debutnya dan cedera di sepanjang garis ofensif untuk Cleveland — tekel awal Jack Conklin dan Cam Robinson dilakukan sehari-hari dengan cedera lutut — Browns harus mengharapkan penampilan serupa di Las Vegas dan harus siap dengan jawaban.
Rencana permainan run-first yang dilaksanakan dengan baik juga akan membantu menjaga Sanders dalam situasi jarak dekat yang menguntungkan. –Oyefusi
Seberapa besar kemungkinan Cleveland kembali ke Gabriel setelah dia sehat?
Segera setelah pertandingan hari Minggu melawan Baltimore, Stefanski berkomitmen untuk menjadikan Gabriel sebagai starter jika gelandang tersebut ingin lolos dari protokol gegar otak. Stefanski pun mengaku tak ingin berspekulasi apakah Sanders bisa mempertahankan peran starter dengan performa kuat melawan Raiders.
Sikap pelatih ini sejalan dengan komentar yang dia buat sebelumnya dan mendukung bagaimana dia tidak goyah pada posisi Gabriel sebagai QB1, meskipun pelanggarannya hanya melampaui 20 poin sejak dia mengambil alih sebagai starter di Minggu ke-5.
Penampilan mengesankan dari Sanders akan menjadi keputusan yang menarik untuk pertandingan Browns Pekan 13 melawan San Francisco 49ers, namun Stefanski belum memberikan indikasi apa pun bahwa ia akan mempertimbangkan perubahan permanen pada Sanders, membuat pertandingan hari Minggu di Las Vegas berpotensi berperan penting dalam pengambilan keputusan QB ke depannya.
“Saya jelas fokus pada pertandingan ini,” kata Stefanski, Rabu. –Oyefusi
Dengan Brown memiliki dua pilihan putaran pertama pada tahun 2026, bagaimana permainan Sanders dan Gabriel akan berdampak pada rancangan strategi Cleveland?
Pemilik Jimmy Haslam mengatakan bahwa “sangat” penting untuk mengevaluasi kedua quarterback rookie di lapangan musim ini, dan dengan kepindahan untuk memainkan Sanders setelah cedera Gabriel, Browns akan mendapatkan kesempatan untuk melihat kedua pengumpan memimpin serangan.
Sebelum gegar otaknya, Gabriel kesulitan dalam empat pertandingannya sebagai starter, membukukan Total QBR 30,9 yang menempati peringkat ke-31 dari 32 pengumpan yang memenuhi syarat, hanya berada di atas peringkat rookie Tennessee Titans, Cam Ward.
Debut Sanders dimulai dengan awal yang lebih buruk — ia mencatatkan 2,4 QBR di paruh kedua pertandingan hari Minggu — tetapi ada keyakinan secara internal bahwa Sanders akan menghasilkan penampilan yang lebih baik dengan repetisi latihan seminggu penuh.
The Browns memiliki 10 draft pick, termasuk dua putaran pertama mereka, pada draft 2026. Dengan serangan yang sangat tertinggal di belakang pertahanan elit, Cleveland kemungkinan akan menargetkan peningkatan di sepanjang garis ofensif dan posisi keterampilan, yang akan dipimpin oleh posisi quarterback. –Oyefusi
Seberapa besar kemungkinan Brown mencari QB1 di tempat lain di offseason?
Peluangnya cukup tinggi. Berbekal dua pilihan putaran pertama (satu dari perdagangan tahun 2025 dengan Jacksonville Jaguars), Brown akan memiliki banyak peluang untuk mendapatkan pengumpan yang tinggi di draft.
Kelas quarterback 2026 dianggap lebih lemah daripada yang diiklankan saat memasuki musim sepak bola perguruan tinggi, tetapi banyak orang yang lewat akan terbukti layak mendapatkan tagihan putaran pertama. Cleveland diproyeksikan memiliki pilihan No. 2 dan 19 berdasarkan rekor saat ini dan Football Power Index ESPN. Ini adalah peluang unik untuk menemukan solusi jangka panjang di posisi paling penting dalam permainan ini.
Daniel Jones akan menjadi gelandang agen bebas teratas, dan meskipun Indianapolis Colts akan berupaya untuk mengembalikan gelandang veteran itu, segala sesuatu mungkin terjadi dalam agen bebas.
Sementara Browns sangat menyukai Gabriel, sebagian besar tim yang saya ajak bicara memproyeksikan dia sebagai pemain nomor 2 berkualitas di liga. Mungkin dia bisa mengubah persepsi itu selama enam atau tujuh minggu terakhir atau membuktikan bahwa dia adalah pilihan jembatan pada tahun 2026. Tapi bagaimanapun juga, Brown berada dalam posisi yang tepat untuk membuat pernyataan berani di offseason ini. — Pemburu
