Shane van Gisbergen telah menghasilkan musim rookie selama bertahun-tahun, meraih lima kemenangan, tujuh finis 10 besar, lima top-5, dan memimpin lebih dari 300 lap. Pebalap sensasional asal Kiwi ini nyaris tak terkalahkan di lintasan jalan raya, memenangi semua balapan kecuali pada balapan pembuka musim di Circuit of The Americas (COTA). Dominasinya begitu menyeluruh sehingga veteran Denny Hamlin menyebutnya sebagai pembalap jalan raya NASCAR terhebat.
Tapi apa pendapat juara Supercar tiga kali itu tentang gelar bergengsi itu? Ternyata, van Gisbergen belum siap menerima mahkota tersebut.
Mengapa Shane van Gisbergen Ragu Menerima Pujian Denny Hamlin?
Bank of America ROVAL 400 di Charlotte menjadi lokasi kemenangan kelima SVG musim ini. Meskipun pemain asli Selandia Baru itu tersingkir dari postseason di Bristol, kemenangan spektakuler ROVAL-nya menyamai rekor lima kemenangan tertinggi musim Hamlin.
Dalam balapan tersebut, pembalap bernomor punggung 88 itu menahan serangan sengit dari bintang Hendrick Motorsports Kyle Larson, yang akhirnya melewati garis finis dengan keunggulan 15 detik. Penampilan dominannya mendapat pujian dari Hamlin, yang memuji pemain berusia 36 tahun itu sebagai pemain NASCAR terbaik dalam menaklukkan lintasan jalan raya.
Sebelum balapan di Las Vegas pada hari Minggu, van Gisbergen ditanyai pendapatnya tentang komentar veteran Joe Gibbs Racing tersebut. Tetap membumi, SVG menjawab“Saya tidak setuju dengan hal itu, namun sungguh menakjubkan bahwa rekan-rekan saya berpikir demikian terhadap saya. Saya menjalani beberapa balapan yang luar biasa tahun ini di lintasan jalan raya.”
Alih-alih mengambil semua pujian, dia menggunakan kesempatan itu untuk memuji timnya, dengan mengatakan, “Mobil saya jelas sangat bagus juga, jadi terima kasih kepada Trackhouse (Racing). Mudah-mudahan, saya membalap orang-orang ini di oval dan mereka mulai menganggap saya sebagai pesaing serius di oval, tetapi cukup merendahkan hati mereka untuk mengatakan itu.”
Lima kemenangan luar biasa yang diraih sang pembalap di lintasan jalan raya telah menempatkannya dalam jarak yang sangat dekat dengan juara NASCAR empat kali Jeff Gordon, yang mencatatkan enam kemenangan serupa antara tahun 1997 dan 2000. Menurut NASCAR Insights, van Gisbergen juga telah mencapai prestasi langka: menjadi pembalap pertama sejak Bobby Allison pada tahun 1982 yang meraih banyak kemenangan dalam satu musim dengan selisih waktu melebihi 15 detik.
LAGI: Shane van Gisbergen Menjadi Mode Dewa untuk Menyamai Rekor NASCAR 43 Tahun di Charlotte ROVAL
Menariknya, pada tahun 1982, Allison nyaris ketinggalan kejuaraan, finis sebagai runner-up di bawah Darrell Waltrip. Demikian pula, meskipun van Gisbergen tidak tersentuh pada akhir pekan tertentu, konsistensi menjadi kelemahannya, karena ia belum menembus 10 besar klasemen keseluruhan. Awal tahun ini, SVG mendominasi di Autódromo Hermanos Rodríguez di Mexico City, melewati Christopher Bell dengan selisih waktu 16,567 detik.
Namun, setelah penampilan gemilang lainnya di Charlotte ROVAL, Kiwi tetap rendah hati, memuji Bell dan Larson atas penampilan kuat mereka meskipun ia menang telak.
