Shafali Verma: Ini adalah periode emas bagi kriket wanita India

Dalam kariernya yang masih muda, Shafali Verma, yang semuanya berusia 21 tahun, telah mengalami masa-masa sulit dan naik-turun yang penuh gejolak.

Perjalanannya di kancah kriket internasional dimulai ketika ia melakukan debut T20I saat berusia 15 tahun pada tahun 2019, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk menunjukkan bahwa ia tampil beda dengan sifat permainan pukulannya yang eksplosif. Namun seiring berjalannya waktu dan ekspektasi yang semakin meningkat, dia mengalami ketidakkonsistenan dan bentuk yang acuh tak acuh. Kelalaian tim ODI dan T20I pada November 2024 merupakan konsekuensi yang tidak bisa dihindari.

Meskipun ia berhasil mendapatkan penarikan kembali T20I untuk tur ke Inggris awal tahun ini melalui banyaknya lari di Liga Premier Wanita dan sirkuit domestik, pukulan telak bagi pembangkit tenaga listrik berukuran saku dari Rohtak datang ketika ia dikeluarkan dari skuad beranggotakan 15 orang untuk Piala Dunia ODI di rumah. Dia bahkan tidak termasuk dalam daftar stand-by.

Bagi seorang gadis yang melawan arus dengan bermain kriket dengan dukungan ayahnya di benteng patriarki, ini adalah rintangan lain yang harus diatasi. Dia tidak menyangka bahwa peluang untuk melakukan hal tersebut akan datang pada akhir Piala Dunia dalam situasi yang paling dramatis. Dengan pemain pembuka Pratika Rawal menderita cedera pergelangan kaki pada pertandingan terakhir round-robin melawan Bangladesh, Shafali dipanggil untuk beraksi menjelang semifinal. Dia benar-benar menghasilkan penampilan serba bisa selama berabad-abad di final versus Afrika Selatan, mencetak 87 di urutan teratas dengan dua gawang dengan istirahat paruh waktunya, saat tim wanita India mengangkat Piala Dunia untuk pertama kalinya di Stadion DY Patil yang penuh sesak di Navi Mumbai.

Di balik euforia malam itu, Shafali, yang juga membawa kucingnya menjuarai Piala Dunia Wanita U-19, merenungkan perjalanan jungkat-jungkitnya, sambutan yang diterimanya dalam beberapa minggu terakhir, dan apa arti gelar juara dunia itu bagi kriket putri India. Kutipan:

Tim putri India kini menjadi juara dunia. Pertama, seberapa istimewa rasanya mendengarnya?

Ini sangat istimewa. Ia tenggelam secara perlahan dan mantap. Pada awalnya, sulit untuk merasakan apa pun. Tapi sekarang aku mulai menerima semua yang telah terjadi. Ketika saya mulai bermain kriket, saya melakukannya dengan tujuan memenangkan Piala Dunia suatu hari nanti. Sekarang kami telah mencapainya, semua pemain sangat senang dan kami harus menjadikan ini sebagai kebiasaan. Kami harus terus menang.

Ada banyak ucapan selamat untuk para pemain sejak memenangkan Piala Dunia. Bisakah Anda menghidupkan kembali perayaan malam itu di Navi Mumbai?

Keluarga semua orang telah dipanggil untuk final. Setelah kemenangan, kami semua berbicara dengan keluarga masing-masing dan menghabiskan banyak waktu bersama. Mereka yang biasanya tidak menari akhirnya menari untuk merayakannya. Orang-orang rela keluar dari zona nyamannya dan melakukan hal-hal yang biasanya tidak mereka lakukan. Ini menunjukkan betapa berartinya kemenangan ini bagi kita semua. Saya hanya berterima kasih kepada semua orang yang telah memberi selamat kepada kami dan menunjukkan rasa hormat yang besar kepada kami.

Bagaimana reaksi teman dan keluarga Anda saat Anda kembali ke Rohtak?

Senang rasanya bisa kembali ke rumah. Sepertinya seluruh Rohtak datang untuk merayakannya bersamaku. Ada orang-orang di jalanan yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Semua orang mengatakan banyak hal baik dan mengirimkan pesan ucapan selamat. Ini mencerminkan kebahagiaan orang-orang terhadap kami memenangkan Piala Dunia. Saya berharap kriket wanita tumbuh lebih kuat mulai saat ini di India.

Ayahmu telah menjadi tokoh kunci dalam perjalanan kriketmu. Apa yang dia katakan padamu? Apakah Anda merasa semua pengorbanannya sepadan sekarang?

Ya tentu saja. Ayah saya ingin menjadi pemain kriket. Tapi dia tidak bisa melakukannya karena kami tidak kuat secara finansial. Dia telah mewujudkan keinginannya melalui anak-anaknya. Ketika saya memenangkan Piala Dunia U-19, dia mengatakan bahwa saya harus memenangkan Piala Dunia senior secepat mungkin. Dia ingin saya terus maju dan memenangkan lebih banyak gelar.

Setelah menang, tim merayakannya dengan pemain seperti Mithali Raj dan Jhulan Goswami di lapangan. Mereka bekerja keras selama bertahun-tahun tanpa mampu melewati rintangan terakhir. Apa arti kemenangan Piala Dunia di usia muda bagi Anda?

Bukannya saya memenangkannya cepat atau lambat. Saya percaya pada kerja keras. Kami sangat diberkati. Di usia muda, saya dan Richa Ghosh sudah memenangkan dua trofi. Kami saling memberi tahu setelah final bahwa kami tidak boleh puas dengan ini. Bagi para mantan pemain ini, berkat merekalah kriket putri tetap hidup. Jadi, terima kasih sebesar-besarnya kepada mereka semua. Mereka menjaga kesehatan kriket wanita meskipun ada banyak kesulitan saat itu. Kita hidup di masa emas kriket wanita India. Kami beruntung dalam hal itu.

Jika kriket putri India sudah memasuki masa emas seperti yang Anda sampaikan, apa saja faktor penyebabnya?

Pengenalan Liga Premier Wanita dan kesetaraan biaya pertandingan antara pria dan wanita merupakan langkah yang sangat baik. Ini telah membantu pertumbuhan kriket wanita.

Saat kami bermain di WPL, ada banyak situasi tekanan yang harus dihadapi para pemain. Saat kami bermain di final Piala Dunia, ada banyak tekanan pada kami. Tapi kami sekarang terbiasa melihat begitu banyak orang memperhatikan kami. Kami tidak merasakan tekanan itu lagi.

Dan dengan gaji yang lebih baik, kami dapat memiliki fasilitas pelatihan sendiri, mendatangkan pelatih pribadi, dan memiliki akses terhadap hal-hal lain yang diperlukan untuk kinerja tinggi. Hal-hal ini membantu kita memperbaiki diri. Stabilitas keuangan selalu membantu.

Ketika Anda tidak terpilih untuk Piala Dunia pada awalnya, bagaimana Anda mengatasinya? Bisakah Anda ceritakan kepada kami tentang grafik emosi selama beberapa bulan terakhir?

Saya merasa sangat sedih karena melewatkan turnamen besar di kandang sendiri. Tapi saya menerimanya dan melanjutkan. Saya pikir saya harus fokus pada pertandingan apa pun yang saya mainkan. Dalam satu tahun terakhir sejak dikeluarkan dari tim India, saya banyak bekerja pada diri saya sendiri. Kerja keras itu telah membuahkan hasil.

Ketika saya dipanggil sebagai pengganti Pratika yang cedera, saya ingin memenangkan setidaknya satu pertandingan untuk tim berdasarkan kemampuan saya. Saya mampu melakukan itu di final. Saya sangat senang bahwa saya mengesampingkan segalanya dan fokus pada diri saya sendiri. Jika saya tidak fokus pada diri saya sendiri selama setahun, saya tidak akan mampu melakukan apa yang saya lakukan di final.

Bisakah Anda membawa kami melalui hal-hal yang Anda kerjakan tanpa menjadi sorotan?

Saya telah banyak bekerja pada aspek mental. Sebagai seorang pemukul, jika Anda memiliki mental yang kuat, Anda bisa memenangkan 90% pertandingan. Secara fisik juga, saya telah banyak melatih tubuh saya.

Seperti yang mungkin Anda lihat di final, saya mencoba memainkan bola di sepanjang lapangan sebanyak mungkin. Itu adalah sesuatu yang saya coba terapkan selama setahun terakhir. Saya bisa menepuk punggung diri sendiri dan mengatakan pada diri sendiri bahwa saya telah melakukannya dengan baik. Tapi saya tidak ingin berhenti. Saya harus terus berjalan.

Anda mengatakan bahwa Anda ingin menjadikan kemenangan sebagai kebiasaan. Dapatkah India mencapai tingkat Australia yang secara rutin mendominasi acara-acara dunia?

Jika kami meningkat secara individu, kami akan meningkat sebagai sebuah tim. Saya pikir kami harus fokus pada diri kami sendiri dan melihat bagaimana kami bisa berkembang. Soal tim Australia, Anda semua tahu kalau mereka punya banyak pemain berpengalaman. Mereka tahu bagaimana menangani tekanan dan mengendalikan pikiran mereka.

Kami juga menempuh jalan yang sama. Kami ingin memiliki mental yang kuat seperti mereka. Dari segi skill, India lebih baik dari banyak tim. Tapi secara mental, saya pribadi merasa kita kalah dengan Australia. Jika kami semua tumbuh secara mental, kami akan menjadi tim yang berbeda.

Mengenai permainan Anda sendiri, apa yang bisa kami harapkan ke depannya?

Saya sudah mendapat imbalan atas pekerjaan yang telah saya lakukan pada tahun lalu. Jika saya terus mengerjakannya, semoga Anda akan melihat Shafali yang berbeda. Saya ingin menjadi seseorang yang konsisten dan menghadapi semua tekanan dan terus tampil. Untuk mencapai hal ini saya ingin terus bekerja keras. Mudah-mudahan saya bisa menunjukkan hal itu kepada kalian semua.

Diterbitkan – 16 November 2025 22:42 WIB