Nicolas Jackson mencetak dua gol dan Senegal memulai upaya mereka meraih gelar Piala Afrika dengan kemenangan nyaman 3 -0 atas Botswana pada hari Selasa, sebelum Nigeria membukanya dengan kemenangan menegangkan 2 – 1 atas Tanzania.
Kedua tim termasuk favorit untuk turnamen edisi ke- 35 ini, namun hanya satu yang mampu memenuhi tuntutan tersebut.
Pemain pengganti Senegal Cherif Ndiaye melengkapi skor timnya setelah kiper Botswana Goitseone Phoko mencegah hal buruk bagi Zebra, yang bermain dengan lima pemain di belakang dan ditahan hampir sepanjang pertandingan.
Namun meski Nigeria meraih kemenangan Grup C di Fez, performanya mungkin menimbulkan kekhawatiran.
Super Eagles memulai awal yang lebih baik dan seharusnya bisa mencetak gol jauh sebelum Semi Ajayi akhirnya memecah kebuntuan di menit ke- 36 dengan sundulan menyambut umpan silang Alex Iwobi setelah tendangan sudut pendek.
Charles M’Mombwa menyamakan kedudukan di awal babak kedua, dan meskipun Ademola Lookman langsung membalas dengan tendangan bagus, gol Taifa Stars tampaknya menguras kepercayaan diri Nigeria.
Bintang Nigeria Victor Osimhen, yang sebelumnya sempat dianulir karena offside, tidak senang ketika ia keluar lapangan pada menit ke- 86
Ibrahim Hamad melewatkan kesempatan terakhir untuk Tanzania, dan Nigeria– finalis yang kalah di edisi terakhir– pada akhirnya memiliki cukup pengalaman untuk bertahan.
Senegal, pemenang edisi 2021, seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol melawan tim peringkat 138 dunia, semuanya di tengah hujan lebat pada hari ketiga Piala Afrika yang diperkirakan akan menjadi Piala Afrika terbasah dan terdingin hingga saat ini.
Jackson, yang memiliki peluang terbatas di Bayern Munich sejak kepindahannya pada musim panas dari Chelsea, menyia-nyiakan sejumlah peluang. Gol pertama terjadi lebih awal saat Phoko berhasil menguasai situasi satu lawan satu, sebelum tendangan Pape Gueye melambung, dan Phoko kembali melakukan penyelamatan hebat untuk menggagalkan upaya Sadio Hair.
Semakin banyak peluang yang terbuang sebelum Jackson akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke- 40 dengan penyelesaian sederhana umpan silang cepat Ismail Jakobs.
Botswana awalnya menunjukkan ambisi yang lebih menyerang setelah turun minum, namun hal itu menghasilkan lebih banyak peluang serangan balik bagi Teranga Lions, yang dengan cepat melanjutkan dominasi mereka sebelumnya.
Jackson menggunakan kedua kakinya sebelum menyapu bola untuk mencetak gol keduanya pada menit ke- 58 dari umpan silang Ismaila Sarr.
Phoko tetap menjadi pemain Botswana tersibuk seiring rasa frustrasi Jackson yang semakin besar. Jackson menggantikan Ndiaye pada menit ke- 78 dan pemain pengganti menutup skor pada menit terakhir.
Elias Achouri mencetak dua gol dan Tunisia memberi peringatan kepada Nigeria dengan kemenangan 3 – 1 atas Uganda di Grup C.
Ellyes Skhiri juga mencetak gol untuk Carthage Eagles, yang didukung oleh dukungan vokal, dengan Denis Omedi mencetak gol hiburan Uganda di menit-menit akhir.
Gol awal Theo Bongonda sudah cukup bagi Kongo untuk mengalahkan Benin 1 -0 di laga pertama Grup D.
AP
