Sean O’Malley telah meminta maaf atas segala pelanggaran yang disebabkan oleh pertarungannya dengan lawan UFC Song Yadong, setelah “Suga’ Sean” mengenakan masker bedah sambil menatap petarung Tiongkok itu.
O’Malley, mantan juara kelas bantam, akan menghadapi Song di acara utama UFC 324 pada hari Sabtu, saat keduanya bentrok di T-Mobile Arena Las Vegas.
Meskipun hubungan antara Song dan bintang Amerika tersebut sebagian besar berjalan baik, persiapan pertarungan mereka bukannya tanpa kontroversi.
Pada bulan Desember, saat mereka berhadapan untuk pertama kalinya, O’Malley memakai masker bedah. Banyak penggemar berasumsi bahwa langkah tersebut merujuk pada penyakit Covid, kasus pertama yang diketahui ditemukan di Tiongkok, negara asal Song. Dan sementara Song menertawakan tindakan tersebut dalam wawancara baru-baru ini dengan Rumah Pertarungandia sekaligus menjulukinya “sangat rasis”.
O’Malley, 31, membahas masalah ini pada hari media pra-pertarungan pada hari Rabu, dengan mengatakan: “Niat saya tidak pernah merugikan. Ini seharusnya hanya lelucon kecil yang konyol. Memang begitu, dan itu diambil di luar (konteks). Saya minta maaf jika saya menyinggung siapa pun.”
Song, 28, juga berbicara mengenai topik ini, dengan mengatakan: “Saya baik-baik saja, tapi menurut saya jangan membawa rasisme dalam olahraga ini. Jagalah agar olahraga ini tetap menjadi olahraga.
“Dia sudah menyesal. Dia dapat wawancara dari China, katanya minta maaf ke fans. Dia sudah minta maaf.”
“Dia mencoba masuk ke dalam kepala saya seperti permainan pikiran, tapi saya tidak peduli. Saya hanya fokus pada pertarungan, saya tidak peduli. Saya hanya ingin memenangkan pertarungan. Fokus.”
O’Malley akan memasuki UFC 324 setelah dua kekalahan berturut-turut, setelah kehilangan gelar kelas bantam dari Merab Dvalishvili pada tahun 2024 dan gagal mendapatkannya kembali dalam pertandingan ulang mereka Juni lalu. Petenis Georgia itu mengungguli O’Malley pada pertarungan pertama mereka dan menyerahkannya pada pertarungan kedua.
Sementara itu, Song memiliki rekor 3-3 dalam enam pertandingan terakhirnya, namun ia akan menghadapi O’Malley setelah menang melawan mantan juara dua kelas berat Henry Cejudo.
Song mengalahkan atlet Amerika itu melalui keputusan teknis pada bulan Februari 2025, dengan petarung Tiongkok ini unggul poin ketika kontes dihentikan setelah ia secara tidak sengaja menusuk mata Cejudo.
Dalam pertarungan sebelumnya, Song kalah telak dari Petr Yan, yang saat itu merupakan mantan juara kelas bantam, namun berhasil merebut kembali sabuknya pada bulan Desember. Yan menunjuk Dvalishvili untuk merebut kembali emas tersebut, setelah sebelumnya dikalahkan oleh petenis Georgia itu pada tahun 2023.
Sesaat sebelum menghadapi Dvalishvili untuk pertama kalinya, Yan dikalahkan oleh O’Malley lewat keputusan kontroversial. Sejarah bersama mereka telah membuat banyak penggemar percaya bahwa O’Malley bisa menantang Yan untuk sabuk berikutnya, jika Amerika mengalahkan Song pada hari Sabtu.
“Selanjutnya saya harus melawan Petr, jika saya pergi ke sana dan mengurus bisnis” kata O’Malley pada hari Rabu. “Kalau tidak, saya tidak tahu, saya hanya merasa sedang berusaha mewujudkannya.
“Saya pikir saya pergi ke sana dan menampilkan penampilan yang indah, (kemudian) saya versus Petr di Gedung Putih adalah hal yang sangat besar.”
O’Malley mengacu pada rencana pertarungan UFC di Gedung Putih pada bulan Juni. Namun, Dvalishvili baru-baru ini mengklaim bahwa Yan tidak akan tampil di acara tersebut karena latar belakang Rusianya.
Dvalishvili, yang mengincar pertarungan ketiga dengan Yan, menceritakan Pilihan Profesional MMA: “(UFC) mengatakan kepada saya bahwa pertarungan kami tidak akan terjadi di Gedung Putih pada bulan Juni, karena dia orang Rusia, dan itu tidak mungkin.”
