-
Brady Henderson
SEATTLE– Cedera sticking yang dialami Sam Darnold menjadi alur cerita terbesar menjelang pertandingan putaran divisi Seattle dengan San Francisco 49 ers pada hari Sabtu, membuat Seahawks dan penggemarnya ketakutan setelah gelandang Pro Bowl itu meninggalkan latihan dua hari sebelumnya.
Ini dengan cepat menjadi sebuah renungan.
Rashid Shaheed mengembalikan kickoff pembukaan untuk touchdown, mengawali kekalahan ketiga fase oleh Seahawks dalam kemenangan 41 – 6 atas competing divisi mereka di Lumen Field. Mereka melaju untuk memimpin 17 -0 dan tidak pernah melihat ke belakang ketika pertahanan pencetak gol terbanyak mereka mendominasi San Francisco untuk video game kedua berturut-turut sementara Kenneth Walker III dan permainan lari mereka memimpin secara ofensif.
Dan Darnold tampak baik-baik saja.
“Itu mungkin pertandingan paling saling melengkapi yang kami mainkan hingga saat ini,” kata pelatih Mike Macdonald, yang timnya akan menjamu Chicago Bears atau Los Angeles Rams Minggu depan di NFC National championship.
Seahawks memberi 49 ers kekalahan paling berat sebelah di era Kyle Shanahan, yang dimulai pada tahun 2017 Bagi Macdonald, yang menggantikan Pete Carroll pada tahun 2024, itu adalah kemenangan terbesar ketiga oleh seorang pelatih kepala dalam debut playoffnya dalam sejarah NFL, menurut ESPN Research.
Itu terjadi di depan penonton yang riuh, saat Seahawks menjadi tuan rumah pertandingan playoff pertama mereka dengan penggemar di tribun dalam sembilan tahun. Lumen Area sudah ramai ketika Shaheed membuatnya heboh dengan mengembalikan kickoff pembukaan sejauh 95 yard untuk sebuah goal.
“Tim yang benar-benar bagus menang sejak tembakan pertama,” kata Darnold, yang meraih kemenangan playoff pertama dalam delapan tahun karirnya. “Pertandingannya, (Shaheed) membawanya ke kandang, itu spesial. Mendengar stadion itu juga bergoyang seperti malam ini, sulit dipercaya, kawan. Angka 12 keluar. Itu menyenangkan. Pertahanan kami melakukan tugasnya. Dan sebagai penyerang juga, penguasaan bola, saya merasa itu sangat berarti bagi kami semua dalam pertandingan dan finis di zona merah.”
Ketika ditanya tentang tingkat rasa sakitnya, Darnold hanya berkata, “Saya merasa baik-baik saja. Merasa luar biasa.”
Cedera Darnold terjadi saat dia melakukan lemparan selama periode siaran rute Kamis pagi. Dia meninggalkan latihan untuk menerima perawatan setelah dia “merasakan sesuatu” di sisi kirinya, dengan mengatakan bahwa tidak masuk akal untuk memaksakannya.
Darnold dan Macdonald menyatakan keyakinannya bahwa dia akan bermain meskipun penunjukannya dipertanyakan, meskipun pelatih mengakui kemungkinan bahwa gelandangnya mungkin terbatas.
Keputusan Darnold untuk tidak masuk ke lapangan untuk pemanasan sebelum pertandingan menambah intrik. Dia mengatakan dia malah masuk ke ruang ganti untuk menghindari keharusan melakukan pemanasan dua kali.
Setelah pertandingan dimulai, dia tidak tampak terkena dampak cederanya, bergerak dengan baik dan melempar dengan cepat seperti biasanya. Umpan touchdown satu-satunya terjadi pada permainan kuarter pertama di mana ia berguling ke kiri dan melakukan serangan di zona akhir kepada Jaxon Smith-Njigba.
“Saya merasa baik-baik saja, dan jika saya terluka, saya rasa Anda semua mungkin sudah mengetahuinya,” katanya. “Jadi tidak, saya merasa sangat baik sepanjang pertandingan. Dan pukulan apa pun yang saya lakukan, saya tidak merasakannya di sisi itu.”
Darnold menyelesaikan 12 -dari- 17 untuk 124 yard dan tidak ada turn over sebelum Drew Lock menggantikannya dengan sembilan menit tersisa. Dia mendapatkan insentif $ 500 000 lagi dengan kemenangan tersebut.
“Luar biasa,” kata Macdonald tentang kinerja gelandangnya. “Ada beberapa permainan di awal yang menurut saya (membutuhkan dia) untuk menguasai segalanya. Namun menurut saya ‘mengelola’ permainan sebagai pujian yang sangat kuat. Melemparkannya tepat waktu, menjaga bola, melakukan permainan saat kami membutuhkannya. Saya pikir akan ada beberapa bahan peledak di luar sana yang mungkin bisa kami lakukan. Tapi sialnya, saya pikir ada banyak hal operasi yang dia lakukan yang sangat membantu kami juga.”
Darnold mengatakan cedera itu “pasti” adalah sesuatu yang harus terus dia atasi selama sisa babak playoff.
Dengan seberapa baik permainan pertahanan Seattle, perjalanannya bisa dimulai dari Stadion Levi’s untuk Super Bowl LX.
Ketika Seahawks bermain melawan San Francisco di gedung itu pada Minggu ke- 18, mereka melakukan pelanggaran terpanas NFL pada saat itu dengan mencetak gol di lapangan. Mereka sama-sama dominan dalam pertandingan ulang playoff, saat device Macdonald memaksakan tiga takeaway serta tiga turnover lagi, menjadikannya delapan kuarter berturut-turut di mana mereka berhasil menahan Purdy dan 49 ers keluar dari zona akhir.
Gelandang Ernest Jones IV, yang masuk tim kedua All-Pro, bertanggung jawab atas dua kesalahan tersebut– kesalahan yang dipaksakan di kuarter pertama dan intersepsi Purdy di kuarter ketiga. Dia menderita penyakit pada awal minggu ini dan, seperti yang dikatakan Macdonald, “tidak dalam kondisi yang baik” pada hari Rabu.
“Jadi agar dia bisa bangkit, bersiap untuk bermain, para pemain mengikuti jejaknya,” kata Macdonald. “Dua permainan luar biasa yang benar-benar mengubah jalannya pertandingan dengan kesimpulan-kesimpulan itu.”
Seahawks menekan Purdy pada 19 dari 33 dropbacknya (58 %). Menurut ESPN Study, itu adalah tingkat tekanan tertinggi kedua dan tekanan terbesar yang pernah dihadapi Purdy dalam sebuah permainan sepanjang kariernya. Dia menyelesaikan 6 dari 14 upaya untuk jarak 74 yard, sebuah intersepsi, dua karung dan satu kali gagal saat ditekan.
Darnold, sebaliknya, tidak membalikkan bola setelah memimpin semua pemain dengan 20 hadiah di musim reguler. Dia tidak perlu memaksakan masalah dengan seberapa baik permainan pertahanan dan larinya.
Setelah berjuang untuk melakukan serangan cepat yang konsisten di sebagian besar musim reguler, bagian dari serangan Klint Kubiak kini bergulir. Seattle telah berlari setidaknya 160 yard dalam empat pertandingan berturut-turut, termasuk 175 backyard pada hari Sabtu.
Walker berlari sejauh 116 lawn dalam 19 upaya, memimpin saat Zach Charbonnet melewatkan babak kedua karena cedera lutut. Ketiga touchdownnya, dan 110 lawn lari Seattle, terjadi di luar tekel.
“Semua orang,” kata Macdonald tentang permainan lari Seattle. “Pelatih kami pantas mendapatkan banyak pujian. K 9 jelas tampil hebat. Banyak hal yang terjadi di zona lebar. Itu adalah sesuatu yang harus kami kerjakan sepanjang tahun dan di situlah kami menggantungkan topi kami, jadi sangat menyenangkan melihatnya menjadi nyata.”
Macdonald mengatakan dia “optimis” dengan Charbonnet, dan menambahkan: “Kita harus mencitrakannya dan sebagainya, namun indikasi awal mudah-mudahan secara struktural baik-baik saja.”
Tekel kiri Charles Cross juga mengalami cedera kaki pada kuarter ketiga. Macdonald mengatakan mereka menariknya “untuk berhati-hati” dengan kemenangan di tangan, menambahkan: “Tetapi kita masih harus mengatasinya dengan kakinya, jadi saya tidak memiliki indikasi seperti apa hal itu akan terjadi.”
Meskipun mengalami cedera dan Darnold, Seahawks menyamai kemenangan 43 – 8 mereka di Super Dish XLVIII untuk margin kemenangan terbesar klub dalam pertandingan playoff. Satu kemenangan kandang lagi minggu depan akan memberi mereka kesempatan untuk mengklaim Trofi Lombardi kedua dari franchise tersebut.
“Itu adalah kemenangan yang luar biasa, kawan,” kata Macdonald. “Di ruang ganti, kami sangat bersemangat, kami sangat bangga dengan upaya ini, dan para pemain memahami bahwa masih ada misi yang ada. Kami punya satu minggu lagi di sini yang harus mengurus bisnis setiap hari, dan itulah fokusnya. Bangga dengan grup ini. Kami akan merayakannya hari ini, para pemain akan libur besok dan kembali pada hari Senin.”
