Salah satu tujuan Alex Mann musim ini adalah mencoba dan lebih banyak tersenyum, dan dia tentu punya alasan bagus untuk melakukannya saat ini.
Pemain sayap Rugby Cardiff ini baru saja masuk dalam skuad Wales untuk pertandingan internasional musim gugur berkat penampilan Pemain Terbaik Pertandingan dalam kemenangan BKT URC akhir pekan lalu atas Dragons RFC di Rodney Parade.
Begitu banyak alasan untuk merayakannya. Namun, seperti yang dia akui, hal itu tidak selalu mudah baginya.
“Saya tidak pandai menikmati sesuatu,” aku pemain berusia 23 tahun dari Aberdare.
“Saya pikir itulah yang harus saya pelajari untuk berbuat lebih banyak, terutama ketika kami menang, karena itulah yang kami upayakan.
Perlengkapan
Kejuaraan Rugbi Bersatu
Rugbi Cardiff
Edinburgh
“Saya merasa sulit untuk merayakannya. Saya rasa saya akan bisa melupakannya. Saya akan mencoba untuk lebih banyak tersenyum. Hidup ini terlalu singkat.”
Pendekatan Mann yang serius berasal dari hasratnya yang membara untuk menjadi yang terbaik yang dia bisa.
“Itu positif, tapi kadang bisa negatif karena hanya itu yang aku pikirkan. Bahkan di rumah, ibuku seperti ‘Ada apa denganmu?’
“Saya menganggapnya sangat serius. Saya sangat kompetitif. Itu hanya ada dalam diri saya. Jika saya bermain untuk Aberdare, saya akan melakukan hal yang sama.”
“Saya hanya ingin melakukan yang terbaik yang saya bisa, saya ingin bermain bagus, saya ingin melakukan sesuatu untuk tim. Saya hanya merasa berada di sana untuk melakukan suatu pekerjaan, dan saya harus memastikan bahwa saya melakukan pekerjaan itu terlebih dahulu.”
“Pertandingan berikutnya selalu menjadi hal terpenting bagi saya, dibandingkan menikmati momen.
“Saya harus sedikit mengendalikannya, saya pikir, dan mencoba untuk tidak menganggapnya serius seperti yang saya lakukan. Kadang-kadang, saya harus menarik napas dan belajar untuk lebih menikmati hal-hal lain.”
Apa yang Mann nikmati dan hargai adalah pemanggilannya kembali ke skuad Wales untuk tur musim panas di Jepang.
Dia muncul di kancah Tes di musim penuh pertamanya di rugbi senior, mencatatkan semua lima pertandingan selama Enam Negara 2024, mencetak percobaan melawan Skotlandia dan Inggris.
Namun cakram yang menonjol di punggungnya membuatnya harus absen selama enam bulan, dan ia tersingkir dari perhitungan internasional.
Jadi, kembali ke tim Wales sangat berarti baginya.
“Saya merasa seperti masih kecil saat pertama kali terlibat,” akunya.
“Satu menit saya bermain semi-pro, menit berikutnya saya bermain untuk Wales.
“Saya hampir terlempar ke jurang terdalam. Tapi, jika dipikir-pikir, saya pikir itu adalah hal terbaik bagi saya. Saya pikir itu hanya membantu saya, dan saya bersyukur untuk itu.
“Sangat berarti bagi saya untuk kembali sekarang. Mengenakan seragam Wales adalah segalanya yang Anda harapkan.”
Mann yang agresif memulai dari posisi ke-6 di kedua Tes melawan Jepang di musim panas, termasuk kemenangan di Kobe yang mengakhiri kekalahan beruntun 18 pertandingan.
“Saya sangat senang mendapatkan kesempatan ini,” katanya.
“Saya ingat melihat jersey saya dipajang untuk Tes pertama. Saya mengambil waktu sejenak karena itu sangat berarti bagi saya.
“Itu membuatnya menjadi lebih manis ketika saya berada di lapangan setelah cedera saya.
“Saya hanya mencoba untuk menampilkan yang terbaik, memberikan yang terbaik tentang diri saya dan memberikan semua yang saya miliki dan saya merasa telah melakukan itu, jadi saya senang.”
Mann juga terpesona dengan kehidupan di luar lapangan di Jepang dalam hal budaya yang ditemuinya.
“Di lampu lalu lintas, mereka semua berada dalam satu barisan yang menunggu untuk menyeberang, saling berdisiplin. Jika itu terjadi di Aberdare, semua orang akan saling tongkang dan dorong!
“Menurutku itu cukup keren, betapa hormatnya mereka. Orang-orangnya sangat baik, sangat membantu.”
Blindside yang bermain sebanyak tujuh kali itu merasa dia telah kembali ke kancah internasional sebagai pemain yang sangat berbeda dari pemain yang melakukan debut Tesnya pada Februari 2024.
“Saya lebih dewasa, memahami berbagai bagian permainan saya, kekuatan dan kelemahan saya,” katanya.
“Saya telah belajar banyak dalam hal ketahanan, dari cedera.
“Jadi saya merasa 100 persen menjadi pemain yang lebih baik sekarang.
“Apa yang saya pelajari di rugby profesional adalah hal-hal di luar lapangan terkadang lebih penting daripada hal-hal di lapangan.
“Jadi saya mencoba untuk masuk ke dalam struktur, dalam rutinitas dan melakukan hal kecil apa pun yang saya bisa untuk memastikan pada hari Sabtu saya memiliki peluang terbaik. Saya mencoba untuk berada di tempat terbaik.”
Minggu ini berarti bersiap-siap untuk pertarungan URC Sabtu malam melawan Edinburgh Rugby di Arms Park, dengan Mann menekankan betapa besarnya peran yang harus dimainkan oleh para pendukung Cardiff.
“Sebagai pemain muda, saya rasa saya belum cukup menghargai betapa besarnya dukungan para penggemar. Saya hanya memikirkan rugby saja,” katanya.
“Tetapi ketika kami berada di Arms Park dan tempat itu penuh sesak serta terdapat pendukung yang penuh semangat dan peduli terhadap klub, hal itu membuat perbedaan besar. Semua orang mengatakannya, semua pemain dan pelatih.
“Itu adalah malam-malam yang Anda ingat, berada di pusat ibu kota Wales pada Jumat malam, Sabtu malam dan semua orang mendukung Anda, mendukung Anda, seluruh keluarga dan teman-teman Anda. Sungguh istimewa. Hari-hari itu akan selalu diingat semua orang selamanya, Anda tidak ingin berada di tempat lain.
“Orang-orang ingin datang dan menonton karena merek rugby yang kami mainkan dan kami berjuang untuk satu sama lain. Ini menunjukkan betapa besarnya kepedulian masyarakat terhadap Cardiff dan para pemain juga peduli. Bermain untuk Cardiff adalah suatu kehormatan besar. Saya bangga bermain untuk Cardiff dan mudah-mudahan kami akan mendapatkan lebih banyak kesempatan besar di Arms Park di masa depan.”
