OKLAHOMA CITY – Ketika Denver Nuggets berdagang untuk Aaron Gordon selama musim 2021 mereka melakukannya karena mereka percaya mereknya yang kekar rebound, mencetak gol dari pos dan dunks yang kuat akan menjadi pelengkap sempurna untuk Jokic Nikola dan Jamal Murray. Dia bisa menembak sedikit dari belakang busur 3 poin, tetapi itu bukan sesuatu yang dikenalnya.
Tetapi beberapa tahun yang lalu dia pindah ke health club dan mulai mengerjakan tembakan luarnya sepanjang waktu dan malam. Sedemikian rupa sehingga pada Senin malam, ketika Russell Westbrook menemukannya di sayap dengan kurang dari 4 detik tersisa untuk apa yang berakhir sebagai tembakan kemenangan keduanya dari playoff ini, Gordon yakin bola masuk begitu ia meninggalkan tangannya.
“Ketika saya menembaknya, apakah saya tahu itu ada di dalam?” Gordon merenung setelah kemenangan 121 – 119 Nuggets atas unggulan teratas Oklahoma City Thunder di Game 1 dari seri semifinal Konferensi Barat mereka. “Aku tahu itu tidak merindukan.”
Gordon tersenyum ketika dia menyampaikan garis. Dia diapit di podium oleh keponakannya, Zayne dan Brody.
Pergantian bintang ini bukan posisi yang biasanya Gordon menemukan dirinya, atau yang ia nikmati secara khusus. Tapi dia mendapati dirinya dalam sorotan dua kali postseason ini setelah melakukan pemotretan kemenangan.
Hanya 10 hari yang lalu, pada tanggal 26 April, Gordon menangkap sebuah bola udara dari Jokic dan Dunked dalam pemenang pertandingan pemukulan buzzer pertama dalam sejarah playoff di Video game 4 dari seri putaran pertama Nuggets melawan La Clippers.
Senin malam, ia melakukan kerusakan dari balik busur 3 poin untuk menyelesaikan kembalinya 14 poin yang menakjubkan untuk nugget unggulan keempat di Paycom Facility di Kota Oklahoma.
“Dia tinggal di gym, secara harfiah,” kata penyerang Nuggets Christian Braun tentang gudang yang telah dikonversi Gordon menjadi rumahnya di Denver, lengkap dengan setengah lapangan dan keranjang yang dia tembak ketika dia tidak bisa tidur di malam hari atau bangun di pagi hari.
“Ketika kamu bisa bangun dari tempat tidur dan pergi ke pemotretan gym, itu sedikit membantu.”
Memang, Gordon menembakkan karir tertinggi 43, 6 % dari belakang garis 3 poin musim ini, lompatan besar dari persentase karirnya 33, 1
“Dia adalah jiwa tim ini,” kata Jokic. “Dia mungkin tidak mendapatkan rasa hormat sebanyak yang pantas dia dapatkan. Tapi kupikir dia tidak membutuhkannya.”
Pada malam lainnya, Jokic dan 42 poin serta 22 reboundnya akan menjadi berita utama kemenangan Nuggets ini. Dia terganggu oleh masalah busuk semua permainan, mantap oleh garis depan Rumbling yang kasar dari Chet Holmgren dan Isaiah Hartenstein, dan mampu beristirahat hanya selama enam menit dari permainan ultra-fisik. Tetapi karena ia telah berkali -kali sepanjang kariernya yang termasyhur, Jokic tidak akan membiarkan Denver menyerah.
Dia mencetak 18 poin di kuarter keempat saat Nuggets terus memotong keunggulan dua number Rumbling. Dia mencapai 10 dari 13 lemparan bebas, termasuk dua yang besar dengan 12, 2 detik tersisa saat Denver menutup permainan pada lari 15 – 4 dan kembali dari defisit sembilan poin selama tiga menit terakhir. The Nuggets menjadi tim pertama yang melakukan itu sejak 2015
“Kami telah melalui banyak hal dengan grup ini,” kata Gordon. “Kami telah datang dari belakang dalam banyak permainan. Tidak selalu apa yang kami coba lakukan, atau apa yang ingin kami lakukan. Tapi kami tahu kami berada di posisi itu. … Kami memiliki banyak ketenangan dalam grup ini. Banyak grit.”
