Saya ingin melanjutkannya hingga Olimpiade Los Angeles: Costantini

Nithya Mani mengalahkan rekan senegaranya Pritha Vartikar 11-9, 9-11, 9-11, 11-5, 11-8 pada babak kedua kualifikasi WTT Star Contender Chennai 2026 pada Selasa. | Kredit Foto: R. Ravindran

Massimo Costantini, pelatih kepala Nasional tim tenis meja India, tenang namun tegas dalam metodenya dan menunjukkan hasil dari gaya dan teknik kepelatihannya.

Kini dalam tugas ketiganya, yang dimulai menjelang Olimpiade Paris 2024, ‘Max’, yang akan berusia 68 tahun bulan depan, mengisyaratkan bahwa ia ingin terus melanjutkannya hingga Olimpiade Los Angeles 2028 meskipun kontraknya akan diperpanjang pada Mei ini.

“Biasanya, kami bekerja dalam siklus empat tahunan. Jadi, masuk akal untuk menyelesaikan siklus itu pada tahun 2028. Saya ingin membangun seperangkat pelatih dan pemain yang lebih baik dengan mentalitas yang kuat dan menciptakan lingkungan tim yang lebih baik. Saya pikir warisan saya ada di sana pada tahun 2018. Saya ingin meninggalkan yang lebih baik lagi. Itu impian saya,” ungkapnya. Orang Hindu di sela-sela acara WTT Star Contender di SDAT High Performance Center dalam kampus TNPESU, Selasa.

Max merasa akan sulit bagi orang India untuk melakukannya dengan baik. “Ini lebih menantang bagi anak perempuan. Pemain Jepang sangat bagus dan berada di urutan kedua setelah Cina,” kata atlet Italia itu.

Sang pelatih mengaku senang melihat Manav Thakkar akhirnya menunjukkan potensinya di level internasional. “Saya melihat setelah begitu banyak diskusi dan analisis terhadap permainannya, saya pikir sekarang dia telah menemukan permainannya. Sekarang, dia telah mengembangkan kecepatan dan timingnya, yang mana itu sangat penting.”

Costantini mengatakan dia juga bekerja sama dengan Otoritas Olahraga India untuk mendirikan kamp pelatihan permanen. “Saya yakin hal itu akan segera terjadi meski kami belum mendapat konfirmasi resmi,” ujarnya.

Tahun 2026 adalah tahun yang penting, dengan Kejuaraan Beregu Dunia di London (28 April hingga 10 Mei) yang diikuti oleh Asian Games pada bulan September. Costantini merasa akan ideal jika tim untuk Dunia diputuskan setelah Senior Nationals diadakan di Indore pada tanggal 14 Maret. “Saran saya adalah menunggu hingga 21 Maret. Kami punya waktu hingga 8 April untuk penggantian tim. Masuk akal untuk menunggu Nationals dan melihat siapa yang tampil,” katanya.

Hasil penting (kualifikasi babak kedua): Putra: Umesh Kumar mengalahkan Rajeev Chikanbanjar (Nepal) 6-11, 11-3, 11-5, 11-8; Balamurugan Rajasekaran mengalahkan Neil Mulye 11-5, 13-11, 11-9.

Wanita: Naisha Rewaskar mengalahkan Palak Ghia 11-3, 11-8, 11-6; Gungun Sahu melawan Hardee Patel-12 3-1 (12-10, 8-11, 11-9, 12-10; Nithya Mani melawan Pritha Vartikar 11-9, 9-11, 9-11, 11-5, 11-8.