Peluang Mark Wood untuk mengikuti Ashes Test pertama hari Jumat semakin meningkat setelah ia berhasil melewati masa “sangat cepat” di jaring di Perth.
Wood belum bermain secara kompetitif sejak menjalani operasi lutut pada bulan Maret dan harapannya untuk bermain di seri pembuka diragukan setelah perannya berkurang dalam pertandingan tur minggu lalu melawan England Lions.
Namun hasil scan pada hamstring kiri yang kaku tidak menunjukkan adanya kekhawatiran dan ada optimisme baru di kubu bahwa pemain bowler tercepat di negara ini akan siap menghadapi permukaan yang diperkirakan akan cepat dan penuh tantangan.
Wood mengenakan tali pengikat yang berat tetapi terjatuh selama sekitar 40 menit saat Inggris berlatih untuk pertama kalinya di Stadion Perth yang berkapasitas 60.000 orang, meningkatkan laju larinya secara bertahap dan berupaya menuju kecepatan penuh.
Jika dia dinyatakan fit, itu akan menjadi dorongan besar, terutama mengingat penarikan pemain cepat Australia Pat Cummins dan Josh Hazlewood, dan rekan setimnya Jamie Smith mengonfirmasi bahwa Wood melacak dengan baik setelah menghadapinya dari jarak 22 yard.
“Dia benar-benar cepat hari ini, saya dapat memberitahu Anda secara langsung,” kata penjaga gawang.
“Dia jelas merupakan salah satu pemain yang harus dihindari dalam daftar (latihan). Dia sudah hampir siap, jadi itu pertanda baik bagi kami. Jika dia merasa siap untuk berangkat dan manajemen merasa dia siap untuk berangkat, saya rasa mengapa tidak.”
Meskipun Inggris memiliki banyak pilihan jahitan, kecepatan cepat Wood menandainya sebagai pemain yang unik. Di lapangan yang dipenuhi rumput hidup dalam jumlah cukup sehingga dijuluki ‘monster hijau’ oleh media lokal selama tiga hari, Inggris akan bersemangat untuk melihat seberapa besar pemain Durham itu dapat meresahkan Australia.
Dan Smith mengakui bahwa dia memiliki kualitas yang membuat para pemukul gelisah.
Dia menambahkan: “Sepertinya saya selalu berada di papan yang menghadapnya. Saya tahu kita memiliki orang-orang yang bermain bowling dengan kecepatan 90 mil per jam, tetapi ada beberapa yang sangat ingin Anda hindari dan saya pikir Woody pasti salah satunya di sini, dengan reputasi jaring ini.
“Ini jelas merupakan persiapan yang bagus untuk apa yang kami miliki di sini sehingga Anda tidak bisa mengeluh.”
Smith bergabung dengan pemain bowler Nottinghamshire Josh Tongue dalam menjawab pertanyaan pada peluncuran seri resmi, dengan keduanya dengan hati-hati menavigasi provokasi lembut dari kontingen Australia.
Mereka ditanya berapa banyak golf yang mereka rencanakan untuk dimainkan sebelum Tes dan diundang untuk berbicara tentang gagasan ‘kemenangan moral’, keduanya merupakan hobi yang familiar, namun menolak untuk terlibat.
Smith juga dinetralisir pada topik kegagapan Jonny Bairstow yang kontroversial oleh Alex Carey di Lord’s pada tahun 2023.
Gawang itu, yang terjadi saat Bairstow meninggalkan lipatannya setelah bola terakhir berakhir, memicu adegan kemarahan di dalam dan luar lapangan dan tetap menjadi sumber perselisihan.
Ditanya apakah dia akan senang untuk mencoba pemecatan serupa di Ashes pertamanya, Smith berkata: “Sama sekali tidak. Dari kedengarannya betapa goyang dan benarnya, saya mungkin berdiri agak terlalu jauh ke belakang. Beberapa lemparan saya bukan yang terbaik, jadi saya mungkin tidak mencapai tunggulnya.”
Adapun Carey, dia menerima bahwa episode tersebut telah menempatkannya dalam sorotan.
“Dalam serial Ashes, Anda tumbuh besar dengan menontonnya, Anda punya pahlawan, Anda punya penjahat. Itu tergantung di sisi mana Anda duduk,” katanya.
“Apa yang membuatnya istimewa adalah kami memiliki penggemar luar biasa dari Australia yang mendukung kami dan Anda juga memiliki penggemar asal Inggris yang mendukung mereka – ini merupakan tontonan yang luar biasa.”
PA
