Last Piala Afrika (Afcon) berantakan pada hari Minggu ketika para pemain Senegal melakukan protes walk-off, hanya untuk dibujuk kembali ke lapangan oleh mantan penyerang Liverpool Sadio Mane, yang kemudian menyatakan bahwa meninggalkan pertandingan tersebut adalah hal yang “gila” dan merusak reputasi sepak bola Afrika.
Adegan dramatis terjadi di Rabat pada menit kedelapan masa tambahan waktu, dengan skor masih imbang tanpa gol.
Kontroversi meletus ketika Maroko mendapat hadiah penalti, beberapa saat setelah Senegal melihat gol yang tampaknya sah dianulir. Sebagai tanggapan, pelatih kepala Senegal Pape Thiaw memimpin timnya keluar lapangan.
Permainan dihentikan selama kurang lebih 16 menit karena situasi meningkat. Mane yang awalnya tetap berada di lapangan sebelum sempat menuju ruang ganti, akhirnya meyakinkan rekan satu timnya untuk kembali dan menyelesaikan pertandingan.
Berbicara setelah pertandingan, Hair menekankan pentingnya melanjutkan, dengan menyatakan: “Akan sangat disayangkan dan menyedihkan melihat skenario seperti ini terjadi.
“Bayangkan sejenak masuk ke ruang ganti dan pertandingan sepak bola berhenti di sana. Saya pikir itu akan memberikan citra negatif terhadap sepak bola kita. Saya pikir Afrika saat ini tidak pantas menerima hal itu.”
Dia menambahkan: “Sepak bola Afrika telah berkembang dengan cara yang luar biasa dan buktinya adalah sepak bola Afrika diikuti di seluruh dunia. Jadi, bagi saya, saya melakukan apa yang harus saya lakukan.
“Saya pikir akan menjadi gila jika tidak memainkan pertandingan ini karena apa, wasit memberikan penalti dan kami tersingkir? Saya pikir itu akan menjadi hal terburuk terutama di sepak bola Afrika. Saya lebih baik kalah daripada hal seperti ini terjadi pada sepak bola kami.”
Setelah dimulainya kembali, striker Genuine Madrid Brahim Diaz melihat upaya penalti ‘Panenka’-nya diselamatkan oleh kiper Edouard Mendy. Senegal kemudian mengamankan gelar AFCON kedua mereka berkat gol sensasional Pape Gueye di perpanjangan waktu.
Usai pertandingan, pelatih Thiaw meminta maaf atas tindakannya. “Setelah merenungkannya, saya membuat mereka kembali (ke lapangan)– Anda dapat bereaksi di saat yang panas,” kata Thiaw kepada BeIN Sports.
“Kami menerima kesalahan wasit. Kami seharusnya tidak melakukan itu, tapi itu sudah dilakukan dan sekarang kami menyampaikan permintaan maaf kami kepada sepakbola.”
Namun, pelatih kepala Maroko Walid Regragui mengkritik keputusan Thiaw memimpin protes.
“Citra yang kami berikan terhadap Afrika sangat memalukan,” kata Regragui. “Pelatih yang meminta pemainnya meninggalkan lapangan. Apa yang dilakukan Pape tidak menghormati Afrika.
“Thiaw tidak berkelas. Tapi dia adalah seorang juara, jadi dia bisa mengatakan apa pun yang dia inginkan. Kami menghentikan pertandingan di mata dunia selama 10 menit.”
