Buffalo Sabres telah membalikkan keadaan setelah memulai musim dengan tiga kekalahan beruntun.
Pemenang dari empat dari lima pertandingan terakhir mereka, mereka akan berusaha untuk terus melaju ketika mereka mengunjungi Toronto Maple Leafs untuk paruh kedua pertandingan berturut-turut dengan rival Divisi Atlantik mereka pada hari Sabtu.
Sabres mengambil set pembuka dari dua game pada hari Jumat, melaju dengan kemenangan 5-3 di Buffalo. Mattias Samuelsson mencetak dua gol untuk tuan rumah, sementara Tage Thompson, Alex Tuch, dan Jiri Kulich masing-masing mengoleksi satu gol dan satu assist.
Buffalo tampil solid selama lima pertandingan terakhir, bahkan hanya mengalami satu kekalahan dalam rentang waktu tersebut. Namun Sabre tidak ingin terlalu percaya diri.
“Ini jalan dua arah, kan?” kata Thompson. “Tidak boleh terlalu merendahkan diri ketika skor kami 0-3, dan saat ini kami sedang berada dalam kondisi yang sedikit panas, tidak boleh terlalu tinggi dan melupakan apa yang membuat Anda sukses. Saya rasa bagi kami pesannya adalah tetap semangat. Terus lakukan hal-hal yang merupakan resep untuk memenangkan hoki.”
Samuelsson tampil solid di lini belakang dalam empat pertandingan yang dia mainkan setelah absen dua pertandingan karena cedera. Dia memiliki fisik yang kuat dan kuat dalam bertahan dan juga mulai menunjukkan naluri menyerang, mencetak tiga poin dalam dua pertandingan terakhir.
“Dia sehat, dia pria besar, dia bermain skating dengan baik,” kata pelatih Buffalo Lindy Ruff. “Dia benar-benar menembakkan puck dengan baik. … Dia membantu kami di semua area. Dia hebat dalam (penalti mematikan), dia melompat dalam membantu menciptakan serangan, menyelesaikan permainan itu. Maksudku, dua gol hebat dari pihaknya. Tapi bermain melawan garis besar sepanjang waktu, fisiknya sangat bagus. Dia benar-benar bermain bagus untuk kami.”
Kiper Sabres Ukko-Pekka Luukkonen bisa melakukan start pertamanya di musim reguler pada hari Sabtu. Pemain asli Finlandia berusia 26 tahun, yang absen karena cedera tubuh bagian bawah yang dideritanya pada 1 Oktober, mendukung Alex Lyon pada hari Jumat. Luukkonen memainkan satu pertandingan selama tugas pengkondisian dengan Rochester dari Liga Hoki Amerika, membuat 21 penyelamatan dalam kemenangan pada hari Rabu.
Maple Leafs memasuki pertandingan ulang hari Sabtu dengan tujuan untuk keluar dari keterpurukan tiga pertandingan (0-2-1) yang membuat mereka kalah 14-8.
“Saya pikir ketika Anda bekerja dan berkompetisi, seperti yang kami lakukan pada sebagian besar pertandingan malam ini, hal-hal baik akan terjadi,” kata kapten Toronto Auston Matthews setelah kekalahan pada hari Jumat. “Anda akan keluar dari keterpurukan kecil ini dan Anda akan memenangkan pertandingan hoki. Jadi, Anda membersihkan kesalahan-kesalahan kecil yang merugikan Anda… dan bermain dengan baik dan bersaing seperti yang kami lakukan malam ini, saya pikir kami akan senang dengan hasilnya hampir sepanjang waktu.”
Maple Leafs mungkin tanpa penyerang William Nylander, yang meninggalkan pertandingan Jumat di akhir babak ketiga karena cedera yang dirahasiakan. Pelatih Craig Berube tidak mendapat kabar terbaru setelah pertandingan.
Jika Nylander tidak bisa pergi, Berube harus mencari orang lain untuk mengisi posisi teratas yang baru dibentuk bersama Matthews dan Bobby McMann. Ketiganya disatukan untuk pertama kalinya pada hari Jumat dan meninggalkan kesan yang baik, dengan Nylander dan Matthews mencetak gol.
“Mereka terlihat sangat bagus,” katanya. “Mereka cepat, saling mendukung dengan sangat baik, kuat dalam pucks, banyak waktu (zona ofensif). Banyak hal bagus dari lini itu.”
–Media Tingkat Lapangan
