Toronto Maple Leafs akan mencoba menyelamatkan final dari lima pertandingan kandang yang mengecewakan pada Selasa malam melawan Buffalo Sabres.
Maple Leafs kalah 0-3-1 di kandang sendiri dengan kekalahan 4-1 hari Minggu dari Colorado Avalanche ketika mereka menghindari penghentian gol power-play Max Domi pada pukul 18:58 babak ketiga.
“Ini tentang pertandingan berikutnya, saling mendukung, saling membantu ketika keadaan tidak berjalan baik,” kata kapten Toronto Auston Matthews. “Anda tidak bisa menyerah dan mulai bersikap buruk atau mengikuti program Anda sendiri. Semua orang harus lebih bersatu selama ini.”
Maple Leafs kembali mengalami periode pertama yang lamban dengan Avalanche memimpin 2-0 dan mempertahankan keunggulan 17-6 dalam tembakan ke gawang.
“Kami tertinggal 2-0 dan itu membuat tim kami kecewa,” kata pelatih Maple Leafs Craig Berube. “Kami terus mencetak gol, beberapa gol, dan kami berhenti bermain. Kami menonton, bukannya bersatu sebagai sebuah tim.”
Pergantian zona netral menghasilkan gol pertama Colorado karena kesalahan terus melanda Maple Leafs. Berube mengatakan bahwa dia bertemu dengan kelompok pemain kepemimpinan tim pada Senin pagi tentang upaya yang lebih baik melawan Sabres, yang meraih tiga kemenangan beruntun setelah mengalahkan New York Islanders 5-0 pada hari Sabtu. Sabre dengan skor 3-1-0 memasuki akhir perjalanan.
“Kami harus memperbaiki bagian eksekusi untuk saya dan kemudian level pertarungan,” kata Berube. “Ketika Anda terpuruk dalam sebuah pertandingan, Anda harus bersatu sebagai sebuah tim dan berjuang melewatinya. Itu akan terjadi, kita semua tahu itu.
“Saya pikir kekalahan di kandang sendiri di sini telah sedikit melelahkan tim kami, namun itu adalah olahraga profesional dan kami semua harus bersatu di sini dan bersiap untuk hari Selasa. Kami memerlukan kemenangan. Itulah intinya.”
Penyerang Toronto John Tavares mengatakan: “Kami hanya perlu meningkatkan level permainan kami dan lebih konsisten. Baik itu struktur kami, apakah eksekusi kami dengan puck, semua itu. Itu harus berada pada level tinggi secara konsisten.”
Penjaga gawang Sabres, Alex Lyon, melakukan 26 penyelamatan melawan Islanders untuk menyamai rekor franchise dengan sembilan kemenangan berturut-turut, sejak 9 Desember. Lyon menyamai rekor yang dibuat oleh Gerry Desjardins pada Desember 1976.
“Dia baru saja memberi kami banyak hoki yang sangat bagus, berjuang keras dalam permainan,” kata pelatih Buffalo Lindy Ruff.
“Kami bermain sangat konsisten saat ini, dan sekali lagi, (Sabtu), kami mungkin menjalani babak kedua dengan sedikit lesu, lalu membalikkan keadaan,” kata Lyon. “Saya pikir itulah yang sudah kami lakukan dengan baik. Mungkin saat kami, secara emosional, sedikit melepaskan diri, kami mencoba untuk kembali terlibat. Sebagai kiper, hanya itu yang bisa Anda minta, konsistensi.”
Sabres telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan terakhir mereka (5-1-1) dan 17-4-1 sejak 9 Desember. Jason Zucker mencetak dua gol pada hari Sabtu dan mengumpulkan tujuh poin (tiga gol, empat assist) dalam enam pertandingan terakhirnya.
“Kami membutuhkan itu,” kata Ruff. “Kami membutuhkan hal itu dari pemain-pemain veteran kami. Dia tidak hanya mencetak dua gol, tapi dia juga melakukan tendangan yang diblok. Saya melihatnya terkadang lebih besar daripada mencetak gol.”
–Media Tingkat Lapangan
