Saat Mike Tomlin memperpanjang rekor 19 tahun tanpa kekalahan musim, apakah Steelers membutuhkan Aaron Rodgers untuk menjadi hebat?

Diapit oleh Cam Heyward di kirinya dan Aaron Rodgers di kanan, Mike Tomlin keluar lapangan.

Kemenangan 29 – 24 atas Detroit Lions berarti Tomlin sekali lagi mengamankan musim 0, 500 atau lebih baik di NFL, rekam jejaknya yang sempurna secara resmi diperluas ke 19 musim masa jabatannya sebagai pelatih kepala Pittsburgh Steelers.

Iklan

Jadi Tomlin mungkin lebih bersemangat dari biasanya, dan quarterback yang direkrut Tomlin untuk Kelas 19 juga demikian.

Divisi ini belum tercapai, bahkan jika Pittsburgh menguasai jalurnya menuju gelar AFC Utara. Namun standar yang telah lama dijunjung Tomlin kembali meningkat.

Rodgers menunjuk ke arah Tomlin saat dia mengarahkannya ke kamera.

“Dia benar-benar menang di NFL di sini,” kata Rodgers dalam sebuah klip yang nyaris tidak terlihat.

Tomlin telah lama menang di NFL melalui perpaduan budaya yang dia bangun, bakat yang dia pilih, dan keunggulan skema yang dia awasi.

Ini adalah kombinasi yang sekali lagi menempatkan Steelers untuk mencapai babak playoff di tahun terakhir karir Rodgers. Dan itu adalah kombinasi yang memberikan resep menarik untuk tempat ke- 12 dalam karirnya di playoff sebagai starter dan yang pertama dalam tiga tahun.

Iklan

Dalam dua dari tiga tempat terakhir playoff Rodgers, peran franchise-nya sangat penting. Quarterback berusia akhir 30 -an ini memenangkan penghargaan MVP ketiga dan keempatnya di musim tersebut. Dia memimpin liga dalam persentase goal dan intersepsi di kedua kampanye, tahun 2020 Rodgers juga menampilkan liga terbaik dalam peringkat penyelesaian 70, 7 % dan 48 goal (hingga lima intersepsi).

Seperti yang sering dikatakan oleh pelatih yang memenangkan Super Dish bersamanya, Mike McCarthy: Dibutuhkan 70 + orang setiap musim untuk mencapai kesuksesan tim.

Namun Rodgers secara rutin menjadi pemain paling berharga di tim playoff Environment-friendly Bay Packers, sama seperti empat kali ia menjadi pemain paling berharga di liga.

Berjalan pergi bersama Heyward dan Tomlin pada Minggu malam, gambarannya tampak berbeda.

Iklan

( Dapatkan lebih banyak berita Steelers: Umpan tim Pittsburgh

Itu Heyward, bukan Rodgers, yang mencatat lima tekanan quarterback, empat tekel, satu tekel untuk kekalahan dan satu pemecatan pada hari ketika pertahanan Steelers berbuat cukup untuk menahan serangan Lions yang biasanya eksplosif.

Itu adalah Tomlin, bukan Rodgers, yang telah merekrut dan menyusun strategi kumpulan playmaker pemenang– termasuk tandem yang berlari kembali yang menghancurkan pertahanan Lions untuk 230 backyard bergegas terburuk musim ini.

Infrastruktur organisasi yang jauh sebelum kedatangan Rodgers pada bulan Juni telah memberinya pengalaman yang sangat berbeda dari dua tahun bersama New york city Jets dan juga berbeda dari 18 tahun bersama Packers.

Iklan

Karena meskipun Steelers ingin dan akan mengambil semua yang mereka bisa dapatkan dari hari-hari terakhir karir Rodgers yang berusia 42 tahun, permainan kaliber MVP bukanlah tulang punggung kesuksesan mereka.

Dan jika keunggulan dua pertandingan mereka atas Ravens berubah menjadi gelar AFC North, kaliber MVP Rodgers tidak akan menjadi satu-satunya resep Steelers untuk melaju di babak playoff.

“Permainan harus terlihat dengan cara tertentu sepanjang tahun ini, dan memang demikian,” kata Tomlin. “Kami mampu menguasai bola dan menghentikan laju, dan kami menguasai gelombang itu dalam hal mengendalikan permainan. Tentu saja, Anda harus memberi banyak pujian kepada Detroit. Sobat, mereka menyerang dan bertarung. Kami tahu mereka akan melakukannya.

“Kami tahu jenis permainan apa yang akan kami hadapi.”

Iklan

Dan Steelers tahu bahwa Rodgers bukanlah satu-satunya pilihan mereka.

Steelers mengalahkan Lions lebih dari 200 yard untuk mengontrol permainan

Untuk menyamakan kedudukan di babak pertama, ya, Rodgers melemparkan bola dalam.

Tapi bahkan dia tidak berpikir berlari kembali Kenneth Gainwell telah menangkap heave sejauh 34 backyard yang akan mendarat jauh di dalam jalur samping kanan yang dilalui Gainwell. Bola tampak menyentuh tanah saat Gainwell berjuang melewati beknya untuk merebutnya. Gainwell mengira dia setidaknya akan mencapainya dengan harapan bisa menggambar bendera. Sebaliknya, meski sudah menyentuh tanah dan berbaring miring, Gainwell berhasil menangkap bola tepat sebelum bola tersebut mengenai sasarannya.

Iklan

Tanpa tersentuh, dia bangkit dan berlari sejauh 11 backyard tersisa ke zona akhir.

“Tangkapan Kenny yang luar biasa,” kata Rodgers. “Kalau hanya (gangguan operan), itu tiga poin. Tapi untuk menangkapnya, entah bagaimana caranya meletakkan tangannya di bawah bola, bangkit dan mencetak gol sungguh luar biasa.”

“Dia sangat pintar. Maksud saya, saya baru saja mengatakan kepadanya bahwa saya berharap saya bisa bermain dengannya selama 10 tahun hanya karena dia adalah pemain seperti apa.”

Dan Gainwell bukan satu-satunya Steelers yang kembali membuka sumbatnya.

Tiga perempat setelah pertandingan, Pittsburgh telah mencatatkan kecepatan 63 yard yang solid jika tidak spektakuler. Itu terjadi sebelum Jaylen Warren mengingatkan pertahanan Lions yang sudah kehabisan tenaga betapa singkatnya pertahanan mereka.

Iklan

Warren membelok ke kiri saat ia menerima lemparan dari Rodgers dengan waktu tersisa 12: 32 di kuarter keempat, zig-zag kembali ke kanan atas saat ia mencapai jalur yang diblokir dengan baik dalam perjalanan menuju touchdown sejauh 45 backyard.

“Saya melihatnya berlari dengan bersih dan saya tidak melakukan apa pun,” kata Rodgers. “Sekarang, saya mungkin telah melakukan pengecekan yang benar. Tapi itu– siapa pun bisa melakukan itu. Itu seperti saya yang menyelinap: Saya tidak melakukan banyak hal, selama saya tidak mengacaukannya.”

Dengan sisa waktu 6: 50 dan Lions hanya tertinggal lima, Warren kembali mengincar rumah.

Kali ini, dia melakukan handoff di sisi kiri sebelum mengguncang pemain bertahan. Sekali lagi, dia menempuh jarak 45 yard. Sekali lagi, dia mencetak gol.

Kuarter keempat yang eksplosif dari Steelers mengurangi kemampuan mereka untuk mengungguli Lions, 481 lawn menjadi 361, dan mengalahkan Detroit pada penurunan ketiga dan keempat sebesar 55, 6 % menjadi 41, 6 %.

Iklan

Namun garis kendali latihan sepak bola di Pittsburgh-lah yang menghasilkan perbedaan paling mencolok: The Steelers berlari untuk mencapai jarak 230 yard terbaik musim ini sambil menahan Detroit ke jarak 15 yard terburuk musimnya.

Mengontrol jam diikuti. Kemenangan masih memerlukan penghancuran diri Lions melalui penalti, termasuk sepasang bendera gangguan operan ofensif yang membatalkan touchdown pada drive terakhir permainan.

Ketika konferensi panjang di antara para ofisial memutuskan bahwa gangguan umpan ofensif menghapus permainan terakhir sebelum menjadi touchdown dan waktu yang habis mengakhiri permainan, penggemar Lions berubah dari bersorak menjadi mengerang.

Tanggapan Rodgers?

Iklan

“Benci melihatnya,” guraunya, sebelum turun dari platform sambil tersenyum licik.

Bisakah tim Steelers yang tidak sempurna membantu Rodgers merasakan keajaiban playoff untuk terakhir kalinya?

Menyelesaikan 65, 9 % (27 dari 41 operannya untuk jarak 266 lawn dan satu touchdown, angka mentah Rodgers dan manajemen permainannya strong untuk quarterback dari segala usia, dan tentunya pada usia 42 tahun.

Rodgers tidak bergeming saat receiver topnya, DK Metcalf, menarik lebih banyak perhatian pertengkaran dengan penggemar di luar lapangan daripada yang dia lakukan melalui empat tangkapan dan 42 backyard pada sembilan sasaran. (NFL akan meninjau pertengkaran tersebut untuk potensi disiplin, setelah wasit tidak melihat interaksi atau melempar bendera sehingga tidak ada konsekuensi yang dikenakan dalam pertandingan.) Rodgers tidak membuat kesalahan dan tetap menjaga drive tetap hidup terutama di babak kedua, ketika Pittsburgh tidak melakukan three-and-out.

Iklan

Namun Steelers tidak menang terutama karena Rodgers menyalurkan sandiwara yang pernah ia lakukan untuk memerankan Superman. Dan ketika kemenangan mereka di bulan Desember datang melawan tim-tim yang saat ini tidak berada di jalur yang tepat untuk lolos ke babak playoff, patut dipertanyakan seberapa besar harapan playoff Steelers bergantung pada kehebatan Rodgers.

Dengan keunggulan dua pertandingan divisi dan pergantian playmaker, dapatkah Steelers menang dengan standard permainan Rodgers di bawah apa yang dibutuhkan timnya?

“Ini adalah sepak bola tipe playoff bagi kami dalam tiga minggu terakhir,” kata Rodgers tentang kemenangan atas Ravens, Miami Dolphins, dan Lions. “Kami harus menang untuk menutup tim yang telah menang empat kali berturut-turut dan tampil panas (di Baltimore), dan kami harus menang melawan tim dengan banyak kebanggaan yang telah bermain dalam pertandingan kejuaraan NFC dalam beberapa tahun terakhir (di Detroit).

“Jadi hal ini menunjukkan banyak hal tentang pemain-pemain yang kami miliki. Menunjukkan banyak hal tentang kepemimpinan, organisasi, dan para pemain.”

Iklan

Dikatakan banyak tentang Tomlin.

Steelers lolos dari serangan Lions yang kuat tanpa pencipta tekanan utama di edge rusher All-Pro TJ Watt (paru-paru) atau gelandang Nick Herbig (hindering). Mereka melakukan pukulan eksplosif di belakang tekel kiri senar keempat mereka, dan mereka menang saat Rodgers terhubung dengan veteran seperti Adam Thielen, yang bergabung dengan Steelers kurang dari tiga minggu lalu tetapi sudah sinkron dengan Rodgers dengan empat tangkapan untuk jarak 49 yard pada empat target.

Tomlin dan kawan-kawan tahu bahwa area pertumbuhan mereka mudah dikenali, termasuk kesulitan pertahanan di kuarter keempat dan kontrol emosional yang terlihat dari penerima bintang atau kekurangannya.

Iklan

Keputusan Rodgers masih sering mengarah pada umpan layar yang membutuhkan jarak yang signifikan setelah tangkapan agar para pemain terampilnya dapat menggerakkan rantai, dan kelompok tersebut memulai dengan lambat dalam permainan yang dibutuhkan.

Tapi Steelers menang. Dan dengan kekalahan Ravens pada Minggu malam, diperburuk oleh cedera punggung yang membuat Lamar Jackson absen sepanjang babak kedua, Pittsburgh tampaknya semakin menuju unggulan No. 4 untuk apa yang bisa menjadi petualangan pascamusim terakhir bagi Rodgers.

Tomlin akan memimpin tugas itu, dengan harapan Steelers dapat kembali tidak hanya mencapai angka di atas 0, 500 tetapi juga meraih kemenangan playoff pertama mereka dalam sembilan tahun. Rodgers akan percaya pada pelatih yang terus-menerus menunjukkan bahwa dia bisa, seperti yang dikatakan quarterback, “menang sekali” di NFL.

Iklan

Jangan berharap salah satu dari mereka akan merayakannya terlalu banyak.

“Menang atau kalah, Anda harus terus berusaha dan kami akan melakukannya,” kata Tomlin. “Kami akan datang besok untuk menonton rekamannya. Kami tidak punya waktu untuk meraih kemenangan pada hari Senin. Kami akan datang besok untuk menonton rekamannya. Kami tidak punya waktu untuk meraih kemenangan pada hari Senin. Kami akan datang besok untuk menonton rekamannya. Kami tidak punya waktu untuk meraih kemenangan pada hari Senin. Kami akan datang besok untuk menonton rekaman itu. Kami tidak punya waktu untuk meraih kemenangan pada hari Senin. Kami akan datang besok untuk menonton rekaman itu. Kami tidak punya waktu untuk meraih kemenangan pada hari Senin. Kami akan datang besok untuk menonton rekamannya. Kami tidak punya waktu untuk meraih kemenangan pada hari Senin. Kami akan datang besok untuk menonton rekaman itu. Kami tidak punya waktu untuk meraih kemenangan pada hari Senin. Kami akan datang besok untuk menonton rekaman itu. Kami tidak punya waktu untuk meraih kemenangan pada hari Senin. Kami akan datang besok untuk menonton rekaman itu. Kami tidak punya waktu untuk meraih kemenangan pada hari Senin. Kami akan datang besok untuk menonton rekaman itu. Kami tidak punya waktu untuk meraih kemenangan pada hari Senin. Kami akan datang besok untuk menonton rekaman itu. Kami tidak punya waktu untuk meraih kemenangan pada hari Senin.”

“Itulah yang saya katakan kepada tim.”