Russell Westbrook dikabarkan kesulitan dengan perilaku LeBron James saat bermain untuk Los Angeles Lakers. Menurut Yaron Weitzman dari DeringWestbrook tidak menyukai apa yang dia anggap sebagai ketidaktulusan James selama bersama tim.
Selama sesi liga musim panas Lakers musim panas 2022, Westbrook dilaporkan menolak untuk berinteraksi dengan James, meninggalkan lapangan di tengah sesi. “Saya benci hal palsu itu,” kata Westbrook kepada rekan setimnya, menyoroti rasa frustrasinya terhadap tindakan James.
Westbrook semakin waspada terhadap pernyataan publik James, percaya bahwa pernyataan tersebut tidak sesuai dengan niatnya yang sebenarnya. “Orang-orang berkata, ‘Biarkan Russ menjadi Russ,’” kata Westbrook, merujuk pada komentar James yang berulang kali. “Saya pikir tidak ada seorang pun yang mengerti maksudnya. Saya pikir orang-orang hanya mengatakannya.”
Ketegangan terjadi di tengah offseason Lakers pada tahun 2022, menyusul kesulitan Westbrook dari Washington Wizards dan kegagalan tim dalam mengejar Kyrie Irving. James dilaporkan ingin Westbrook diperdagangkan untuk memberi ruang bagi Irving, yang semakin memperburuk hubungan mereka.
Personil publik James juga membuat Westbrook frustrasi. Contoh seperti mengklaim Ayah baptis adalah film favoritnya namun melupakan detail-detail penting, atau menceritakan secara tidak akurat permainan 81 poin Kobe Bryant, memperkuat ketidakpercayaan Westbrook.
Situasi meningkat ketika Will Smith mengunjungi latihan Lakers sebagai bagian dari program Seri Genius tim. Saat James dan Anthony Davis terlibat secara ekstensif dengan Smith, Westbrook menonton dalam diam, tampak kesal dengan apa yang dia pandang sebagai perilaku performatif.
Masa Westbrook bersama Lakers menyoroti ketidakcocokan kepribadian. Sumber mengatakan mantan MVP itu sering merasa terisolasi dari dinamika tim karena perbedaan pendapat dengan James dan Davis, yang berpuncak pada momen seperti konfrontasi liga musim panas dan foto tim dengan Smith.
