- Trey Yesavage meraih kemenangan di ALCS Game 6, awal karirnya yang keenam di MLB.
- Petenis kidal berusia 22 tahun ini menjadi pilihan putaran pertama pada tahun 2024.
- Yesavage mendapat sambutan hangat dari rekan setimnya yang veteran, Max Scherzer dan Kevin Gausman.
TORONTO — Julio Rodriguez mengambil bola keempat, melemparkan tongkat pemukulnya, bertepuk tangan dua kali dan menasihati rekan satu timnya di Pelaut Seattle ruang istirahat. Tentu saja, mereka berada dalam lubang dua putaran pada inning ketiga Game 6 di Seri Kejuaraan Liga Amerika ini, tetapi Cal Raleigh, yang kemungkinan besar merupakan MVP AL, datang ke plate dan pangkalannya terisi.
Skor ditetapkan untuk dibalik dengan satu ayunan dari seorang pria yang mencetak 64 home run sepanjang babak playoff. Hanya satu splitter gantung atau fastball atau penggeser pengaduk semen yang salah letak dari pemula berusia 22 tahun yang berada di bola Kelas AAA sebulan yang lalu, dan Mariners akan berada di jalur yang tepat untuk perjalanan pertama mereka ke Seri Dunia.
Namun Toronto Blue Jays kami memikirkan sesuatu yang sama sekali berbeda: Trey Yesavage, dengan keenam pemain liga utama di belakangnya, bukanlah pendatang baru biasa.
“Ketika dia menguasai bola,” Max Scherzer, calon pemain tangan kanan Hall of Fame berusia 41 tahun mengatakan kepada USA TODAY Sports, “kami semua percaya padanya.”
Maka Yesavage hanya melemparkan satu fastball split-finger ke MVP, dan Raleigh menghanguskan worm burner berkecepatan 100 mph tepat ke Vladimir Guerrero Jr., memulai permainan ganda 3-6-1 yang sangat indah yang diakhiri dengan Yesavage secara membabi buta menemukan tas dengan kaki kanannya.
Itu mengakhiri ancaman dan memulai rangkaian tiga double-play grounder yang hampir tidak masuk akal dalam tiga babak, membimbing Blue Jays menuju kemenangan 6-2 yang membuat seri ini menjadi 3-3 dan menyiapkan panggung untuk kegembiraan paling mendebarkan dalam olahraga ini.
Game 7, pemenang Seri Dunia, pecundang dibiarkan dengan penyesalan musim dingin.
Untuk saat ini, yang kalah bukanlah Blue Jays, yang berhasil mengatasi kekalahan di Game 5 untuk menjaga musim mereka tetap hidup.
Berikan beberapa bunga kepada Guerrero dan Addison Barger untuk home run mereka dan tiga RBI Barger, dan lebih dekat dengan Jeff Hoffman untuk dua inning bantuannya yang hampir sempurna.
Tapi ketahuilah ini: The Blue Jays tinggal satu kemenangan lagi dari Seri Dunia pertama mereka sejak 1993 karena seorang anak yang masuk ke urutan ke-20 secara keseluruhan hampir setahun yang lalu, yang memulai tahun ini di Kelas A terendah, menaiki tangga hingga ke Toronto pada bulan September dan telah menghadapi setan terbesar di bulan Oktober untuk mendapatkan kepercayaan dari clubhouse veteran dan, di Game 6, keseluruhan populasi penonton bisbol Kanada.
Tapi bagaimana caranya?
“Dia memiliki kepercayaan diri yang diam-diam,” kata pemain Blue Jays Kevin Gausman. “Dia dengan bercanda mengatakan bahwa dia telah bermain di banyak pertandingan besar sebelumnya (menjadi profesional), dan lucu bahwa dia berpikir itu adalah pertandingan yang sangat besar. Tapi dia benar-benar mengingat kembali pertandingan itu dan bagaimana dia melakukannya, hanya dengan penonton yang lebih besar.
“Dia tidak takut pada siapa pun. Mungkin dia masih muda dan mungkin naif, tapi dia hanya akan mengejar laki-laki.”
Itulah satu-satunya cara untuk menghindari masalah yang menimpanya di Game 6.
Sebuah inning setelah permainan ganda Raleigh, drama one-out kembali, Seattle melakukan single-walk untuk kembali memuat base. Sekarang bicara tentang menyerang mereka: Yesavage melompat ke depan JP Crawford dengan dua serangan cepat, dan splitter kembali, Crawford mendaratkan one-hopper ke Isiah Kiner-Falefa, yang menyambarnya, melemparkan ke posisi kedua dan sudah menunjuk ke langit sebelum shortstop Andrés Giménez melakukan belokan.
“Splitternya berada pada level berikutnya,” kata Scherzer. “Dia membuat pemukul terbaik dalam permainan terlihat bodoh. Ini adalah lemparan yang besar, membuat dia keluar dari banyak situasi berbahaya.”
Ingin satu lagi? Inning kelima, single Dominic Canzone, strikeout Leo Rivas pada split, tapi sekarang susunan pemainnya terbalik. Jumlah lemparan Yesavage telah mencapai angka 70an, dan kecepatannya berkurang sejak start playoff pertamanya melawan Yankees (bersejarah) dan yang kedua di Game 2 melawan Mariners (buruk).
Terlebih lagi, Rodriguez telah mencetak homer tiga kali dari Yesavage di Game 2
Lantas, bagaimana kondisi mental Anda saat itu, John Schneider?
“Tidak bagus,” kata manajer Blue Jays.
Tidak perlu khawatir. Rodriguez melakukan fastball pada lemparan pertama dan kali ini giliran Giménez yang memulai, DP 6-4-3 menjaga keunggulan emosional – dan momentum – di ruang istirahat base ketiga.
Itu bukan hal kecil dalam ALCS yang, dari sudut pandang Blue Jays, mengalami kekalahan-kalah-menang-menang-kalah-menang. Pemain yang lebih kecil mungkin akan pusing karena angin puyuh seperti itu.
Setelah permainan ganda inning ketiga yang indah, ruang istirahat Blue Jays meledak dan keunggulan 2-0 dengan cepat menjadi keunggulan 4-0, ketika dua kali lipat Ernie Clement mendahului laser dua kali Barger ke kursi lapangan kanan.
“Ini segalanya. Ini adalah permainan momentum,” kata Clement, yang mencetak dua pukulan lagi, memberinya delapan pukulan dalam seri tersebut. “Anda dapat melihatnya dalam beberapa pertandingan terakhir: Siapa pun yang memiliki momentum akan bangkit dan menyelesaikannya.
“Bagi (Yesavage) yang melakukan lemparan seperti itu dalam situasi seperti itu menunjukkan banyak ketenangan dan kedewasaan.”
Dia memberi mereka 5 ⅔ babak, menyerah dua kali lari, memukul tujuh kali, meletakkan enam kali berturut-turut untuk mengatur suasana sebelum menghindari masalah dengan cara yang epik di babak tengah.
Dan dengan setiap pelarian, 44.764 penggemar yang memenuhi Rogers Center meraung, ketegangan malam itu hilang di setiap inning.
Bukan Carolina Timur, tempat Yesavage melakukan pitching setahun lalu. Bukan berarti dia mencoba menghalangi kebisingan.
“Sebenarnya bukan itu cara saya menghadapinya,” katanya. “Itulah cara saya memanfaatkannya untuk keuntungan saya.”
Itu adalah salah satu cara untuk mengatasi stres, sebuah kemampuan yang dimiliki rekan setimnya yang jauh lebih veteran sejak Blue Jays memanggilnya kembali pada bulan September, berharap untuk membuat senjata bulan Oktober dari seorang pria yang menguasai bola A, AA, dan AAA hanya dalam beberapa bulan.
“Itulah yang langsung menarik perhatian Anda saat bertemu dengannya: Dia sangat berkepala dingin, sangat tenang,” kata Hoffman. “Dia mempunyai kehadiran yang hebat dan fakta bahwa dia mempertahankannya di pertandingan besar seperti ini adalah pertanda yang sangat bagus, hal yang sangat keren untuk Blue Jays di masa depan.
“Anda dapat melihat riasannya. Dan dia memiliki apa yang diperlukan, dan dia memiliki sekelompok orang hebat di sekelilingnya untuk membantunya semaksimal mungkin.”
Pekerjaan Yesavage akhirnya selesai untuk tahun ini. Setiap anggota staf pitching Blue Jays berharap bisa tersedia untuk Game 7 kecuali Yesavage, yang hanya bisa menonton dan belajar, dan mengagumi kesempatan luar biasa ini untuk memenangkan cincin kejuaraan bahkan sebelum dia menghabiskan satu bulan di liga besar.
Pada saat yang sama: Dialah alasan mereka masih hidup.
Guerrero berkata: “Saya sangat bangga padanya: 22 tahun, muda, lapar dan Anda bisa tahu dia keluar dan melakukan segala yang dia bisa untuk memenangkan pertandingan.”
