PITTSBURGH — Meskipun ia absen pada Rabu karena patah tulang di pergelangan tangan kirinya saat melawan Cincinnati Bengals, quarterback Pittsburgh Steelers Aaron Rodgers mengatakan bahwa dia akan mencoba untuk kembali berlatih pada Kamis.
“Rasanya lebih baik dibandingkan hari Minggu, itu sudah pasti,” kata Rodgers Rabu sore. “… Bersyukur hari ini bisa bekerja dengan (kepala pelatih atletik) Gabe (Amponsah) dan hanya fokus pada rehabilitasi hari ini. Mencoba kembali ke lapangan besok dan melihat apa yang bisa saya lakukan.”
Namun, garis waktu untuk menentukan statusnya untuk pertandingan Steelers’ Week 12 di Chicago tidak begitu jelas. Untuk bermain melawan Chicago Bears, kata Rodgers, dia harus bisa “melindungi” dirinya sendiri.
“Ini masalah keamanan,” kata Rodgers, menepis anggapan bahwa kemampuannya bermain bergantung pada manajemen rasa sakit.
Ketika ditanya apakah kejelasan mengenai ketersediaannya bisa ditentukan sebelum pertandingan, Rodgers menjawab pertanyaan pelatih Steelers Mike Tomlin, yang mengatakan dalam konferensi persnya sehari sebelumnya bahwa hari Jumat akan menjadi hari penting dalam prosesnya.
“Saya akan menyerahkan hal itu kepada Tuan Pelatih Tomlin,” kata Rodgers.
Rodgers juga menolak ketika ditanya apakah dia memiliki insentif ekstra untuk bermain hari Minggu mengingat sejarahnya bersama Bears.
“Ada insentif untuk setiap lawan, tapi saya menikmati banyak hari Minggu, Senin, dan Kamis di kota itu,” kata Rodgers, yang memiliki rekor 24-5 melawan Bears di musim reguler. “Ini adalah kota olahraga yang hebat, penggemar olahraga yang fenomenal, dan tempat yang bagus untuk bermain.”
Ditanya apakah dia termasuk penjahat dalam persaingan dengan Beruang, Rodgers menyeringai dan menambahkan, “Saya lebih suka tidak berada di sana, maksud saya, saya tidak berada di Green Bay lagi. Saya merasa kita bisa membiarkan masa lalu berlalu. Mungkin saya bisa, saya kira.
“Ini persaingan yang hebat. … Saat saya pertama kali tiba di Green Bay, Bears memimpin seri sepanjang masa. Saat saya pergi, Packers yang melakukannya. Sejak J (Jordan)-Love mengambil alih, keadaan menjadi lebih baik, tapi saya harap para penggemar bisa melupakannya. Saya yakin mereka tidak bisa, jangan berharap begitu, tapi saya sangat menikmati kota ini.”
Rodgers mengatakan personel medis Steelers sedang “sedang berusaha” menemukan penyangga untuk pergelangan tangan yang cedera di tangannya yang tidak bisa melempar. Quarterback mengatakan saat ini lebih nyaman mengambil bidikan dari senapan, tetapi tujuannya adalah untuk dapat mengambil bidikan di bawah bagian tengah.
“Menurut saya, akan lebih sulit untuk mengambil gambar di tengah daripada menangkap seseorang dengan pistol,” katanya. “Dan ada saat-saat di mana karier saya di mana kami telah menyesuaikan diri dan menggunakan beberapa set pistol jika kami masih perlu menjaga jarak distribusi lari antara gelandang tengah dan gelandang, namun tujuannya adalah mengambil bidikan dari bawah tengah.”
Rodgers mengonfirmasi bahwa cedera yang dialaminya bukanlah hal yang memperburuk masalah yang sudah ada sebelumnya, dan itu terjadi pada permainan down kedua di akhir kuarter kedua melawan Bengals ketika ia terjatuh ke belakang di bawah tekanan. Rodgers melempar bola keluar dari belakang zona akhir dan kemudian mendarat dengan canggung di pergelangan tangannya. Meskipun dia memainkan satu pukulan lagi sebelum turun minum, dia tidak kembali ke lapangan setelah jeda.
“Saya sangat kesakitan,” katanya. “Kami terlambat dalam jam bermain, waktu istirahat telah tiba. Saya merasa seperti saya bisa bermain sekali lagi, dan kemudian masuk. Sudah diperiksa.”
Rodgers mengatakan dia tidak melakukan percakapan dengan pemain cadangan Mason Rudolph di ruang ganti saat turun minum, malah memberi isyarat kepada Rudolph bahwa dia sudah bangun dengan menunjuk ke arahnya menggunakan jari telunjuknya.
Di tempat Rodgers, Rudolph menyelesaikan 12 dari 16 upaya untuk jarak 126 yard dan satu gol dalam dua penguasaan bola ofensif. Pada hari Rabu, Rudolph mengambil repetisi latihan tim utama dan didukung oleh rookie pick putaran keenam Will Howard.
“Dia cadangan yang hebat,” kata Rodgers tentang Rudolph. “Dia sangat membantu selama seminggu ini. Dia seorang profesional. Dia siap untuk bermain. Dia seorang gamer, dan menonton ruang ganti minggu lalu, saya sangat bersemangat melihatnya naik dan turun lapangan dan beberapa drive yang dia miliki. Saya berterima kasih atas cara dia bermain, cara dia mempersiapkan diri. Dia jauh lebih bertipe A, menurut saya, dibandingkan saya dengan persiapannya. Lukanya agak ketat, tapi itu membuatnya menjadi gelandang cadangan yang bagus karena dia sangat selaras dengan detailnya, dan saya senang berada di dekatnya.”
Rudolph sangat familiar dengan tindakan di menit-menit terakhir — dan bersiap menghadapi momen yang mungkin tidak akan pernah datang. Sejak direkrut pada putaran ketiga oleh Steelers pada tahun 2018, Rudolph telah menjadi starter dalam 13 pertandingan untuk Steelers dan tampil dalam total 24 pertandingan. Pada tahun 2019, ia menggantikan Ben Roethlisberger setelah pemain veteran itu mengalami cedera siku di akhir musim. Dua tahun kemudian, dia memulai pertandingan Pekan 10 melawan Detroit Lions dengan pemberitahuan kurang dari 24 jam setelah Roethlisberger dinyatakan positif COVID-19 malam sebelumnya. Kemudian, dengan Roethlisberger dalam protokol isolasi dan tidak dapat berlatih, Rudolph mengambil alih tim utama sepanjang minggu berikutnya. Roethlisberger, bagaimanapun, menguji protokol dan diaktifkan sehari sebelum bermain di Los Angeles Chargers dan melanjutkan peran awalnya.
“Saya mendapat banyak pengalaman bolak-balik dalam peran berbeda,” kata Rudolph. “Jadi, saya hanya — itu adalah bagian dari apa yang mungkin sedikit menenangkan kepribadian saya. Saya hanya berkata, ‘Persetan,’ dan saya langsung melanjutkannya.”
