-
Brooke Pryor
PITTSBURGH– Untuk kedua kalinya dalam enam minggu, para penggemar di Acrisure Stadium menyerukan agar pelatih Pittsburgh Steelers Mike Tomlin dipecat.
Pada Senin malam, nyanyian “Fire Tomlin” dimulai pada pertengahan kuarter keempat, saat Houston Texans mengubah pertahanan yang buruk menjadi kekalahan telak 30 – 6 di babak wild card AFC, membuat Steelers mengalami kekalahan ketujuh berturut-turut di playoff.
Sementara para penggemar mulai berhamburan keluar dari stadion setelah tim Texas naik 18 poin pada goal run Woody Marks sepanjang 13 backyard, mereka yang tertinggal tanpa henti mencemooh dan menyerukan pemecatan Tomlin selama 3 setengah menit terakhir musim Steelers.
Setelahnya, Tomlin sempat mengakui rasa frustrasi para penggemarnya.
“Ketika Anda tidak menyelesaikannya, kata-kata menjadi murahan,” katanya. “Ini tentang apa yang Anda lakukan atau tidak lakukan. Jadi, saya menghargai pertanyaan itu, tetapi orang-orang terlalu banyak membicarakan bisnis kita. Anda melakukannya atau tidak.”
Dengan kekalahan tersebut, Tomlin menjadi pelatih kepala pertama dalam sejarah franchise business yang menjalani sembilan musim berturut-turut di antara kemenangan playoff. Meskipun Tomlin tidak pernah mengalami musim kekalahan, timnya telah kalah dalam tujuh pertandingan pascamusim terakhir mereka dan enam kali tersingkir di putaran pertama.
Quarterback Aaron Rodgers, bagaimanapun, menantang dan teguh dalam mendukung pelatih berusia 53 tahun itu, yang meraih kemenangannya yang ke- 193 di musim reguler dalam kemenangan Pekan 18 melawan Baltimore Ravens. Kemenangan penting itu mengikatnya dengan pelatih Hall of Popularity Chuck Noll untuk posisi kesembilan dalam kemenangan musim reguler sepanjang masa.
“Mike T. telah meraih lebih banyak kesuksesan dibandingkan siapa pun di liga selama 19, 20 tahun terakhir,” kata Rodgers. “Dan lebih dari itu, ketika Anda memiliki pemain yang tepat dan budaya yang tepat, Anda tidak berpikir untuk melakukan perubahan, tapi ada banyak tekanan yang datang dari luar dan jelas hal itu mempengaruhi keputusan dari waktu ke waktu, tapi itu bukan cara saya melakukan sesuatu dan tidak seperti apa liga dulu.”
Rodgers tidak hanya mendukung Tomlin, yang telah memimpin Steelers selama 19 musim, tetapi dia juga menyatakan keyakinannya pada mantan pelatih Eco-friendly Bay Packers, Matt LaFleur, yang diperkirakan akan mencapai perpanjangan kontrak dengan organisasi tersebut, kata sumber kepada Adam Schefter dari ESPN pada hari Senin. Namun, setelah kekalahan wild card 31 – 27 Packers dari Chicago Bears pada hari Sabtu, masa depan LaFleur tampak goyah karena ia akan memasuki offseason dengan sisa kontrak satu tahun.
“Ketika saya pertama kali masuk liga, tidak ada pembicaraan mengenai apakah orang-orang itu berada di kursi panas,” kata Rodgers. “Tetapi cara liputan liga saat ini dan cara pengambilan keputusan yang cepat serta validitas yang diberikan kepada pakar Twitter dan semua pakar di TV saat ini yang membuat seolah-olah mereka tahu apa yang mereka bicarakan, bagi saya itu benar-benar lelucon.
“Dan bagi kedua orang tersebut untuk menduduki kursi panas benar-benar sesuai dengan posisi kita sebagai masyarakat dan liga, karena jelas Matt telah melakukan banyak hal hebat di Environment-friendly Bay, dan kami meraih banyak kesuksesan.”
Tomlin memasuki offseason di bawah kendali tim untuk dua musim lagi. Steelers, yang hanya memiliki tiga pelatih kepala sejak mempekerjakan Noll pada tahun 1969, harus membuat keputusan mengenai opsi klub Tomlin untuk musim 2027 pada 1 Maret. Ditanya tentang pendekatannya dalam mengambil keputusan tentang masa depannya, Tomlin mengatakan dia tidak berada dalam “mentalitas gambaran besar”.
“Saya bahkan tidak memiliki pola pikir seperti itu ketika saya duduk di sini malam ini,” katanya. “Saya lebih memikirkan apa yang terjadi di stadion ini dan tentunya apa yang kami lakukan dan tidak lakukan. Bukan mentalitas gambaran besar saat saya duduk di sini malam ini.”
Kapten bertahan Cameron Heyward, yang dipilih sebagai pemain nomor 31 secara keseluruhan oleh Steelers pada tahun 2011, juga menyuarakan dukungannya untuk Tomlin setelah terdengar keresahan penggemar.
“Saya tidak terlalu peduli dengan kebisingan itu karena mereka tidak tahu apa yang dilakukan Mike T. dalam hal ini,” katanya, berdiri di ruang ganti yang hampir kosong pada Senin malam. “Mereka tidak tahu bagaimana dia berusaha keras untuk mempersiapkan setiap pemain. Mereka tidak tahu tentang malam-malam yang tak terhitung jumlahnya di mana seorang pria berada dalam film pembelajaran mereka. Pelatih akan melakukan begitu banyak hal, para pemain harus bermain lebih baik. Dan di saat-saat kritis itulah para pemain akan meningkatkan kemampuannya.”
Sementara Tomlin masih terikat kontrak dengan Steelers dalam waktu dekat, Rodgers tidak. Kontrak satu tahun senilai $ 13, 65 juta akan berakhir, menjadikan quarterback berusia 42 tahun itu berstatus bebas transfer untuk kedua kalinya dalam karirnya. Rodgers mengatakan kepada Pat McAfee Program selama musim panas bahwa dia “cukup yakin” musim 2025 akan menjadi musim terakhirnya, meskipun dia baru-baru ini membiarkan pintu terbuka untuk kembali. Rodgers mengatakan Senin malam kekalahan wild card, di mana ia menyelesaikan hanya 17 dari 33 upaya untuk jarak 146 yard dengan pick- 6 dan pukulan karung yang dikembalikan untuk goal, tidak akan memengaruhi keputusannya yang akan datang.
“Saya tidak akan membuat keputusan emosional apa pun,” katanya. “Pada titik ini, jelas merupakan tahun yang menyenangkan. Banyak kesulitan, namun sangat menyenangkan. Secara keseluruhan merupakan tahun yang luar biasa dalam hidup saya pada tahun lalu, dan ini adalah bagian yang sangat bagus dari itu, datang ke sini dan menjadi bagian dari tim ini. Jadi, mengecewakan duduk di sini setelah musim berakhir.”
Rodgers menambahkan proses menentukan masa depannya adalah dengan “pergi saja dan kemudian melakukan pembicaraan yang tepat.”
Heyward, yang juga berada di masa senja karirnya, menolak mempertimbangkan masa depan Rodgers, namun ia mengungkapkan rasa terima kasihnya atas kesempatan bermain bersama Rodgers.
“Jika 8 ingin kembali, dia punya hak untuk kembali,” kata Heyward. “Saya ingin melihatnya kembali, tapi saya tidak akan membuat keputusan itu. Itu tidak adil bagi Steelers. Tidak adil bagi 8 Hormatilah organisasi dan Aaron.
“Pria itu mendapatkan rasa hormat saya atas apa yang telah dia lalui tahun ini. Dan dia adalah rekan setim yang luar biasa. Saya sangat bersyukur bisa bermain dengan quarterback itu.”
Dengan kekalahan tersebut, Steelers menjadi tim pertama dalam sejarah NFL yang kalah berturut-turut dalam pertandingan playoff dengan selisih dua figure, menurut ESPN Study.
