Houston Rockets dapat memenuhi kebutuhan mereka akan point guard tradisional sebelum batas waktu perdagangan 5 Februari, sebuah kekosongan yang disebabkan oleh hilangnya pemain veteran Fred VanVleet karena cedera lutut pramusim.
Rockets akan mencapai pertengahan musim mereka pada hari Selasa ketika mereka menjamu San Antonio Spurs. Houston tetap berada di puncak Wilayah Barat meskipun ada kekurangan dalam rosternya, berkat perpaduan antara rebound luar biasa dan serangan efisien.
Melawan New Orleans Pelicans pada hari Minggu, Jabari Smith Jr. mencetak 32 poin tertinggi musim ini dalam kemenangan kandang 119-110. Smith berada di belakang Kevin Durant dan Alperen Sengun dalam urutan kekuasaan dalam menyerang, sementara Amen Thompson berada di urutan ketiga dalam tim yang mencetak gol di belakang Durant dan Sengun dan di depan Smith, yang rata-rata mencetak 15,4 poin per game.
Smith membuat tujuh lemparan tiga angka yang merupakan angka tertinggi dalam karirnya dan secara efektif mengisi kekosongan yang dihasilkan dari malam off-shooting dari Durant, yang gagal melakukan 13 dari 18 tembakan, namun melewati Dirk Nowitzki untuk menempati posisi keenam dalam sejarah NBA dalam mencetak 18 poin sepanjang karirnya.
“Saat saya melakukan tembakan, kami adalah tim yang berbeda,” kata Smith.
Smith telah bekerja keras bulan ini, hanya menembak 31,7% selama sembilan pertandingan sebelum ledakannya melawan Pelikan. Secara statistik, itu adalah kinerja yang luar biasa, tetapi Rockets tidak beralasan mengharapkan Smith untuk memberikan produksi yang lebih konsisten daripada apa yang mereka terima pada bulan Januari.
“Kami akan terus percaya padanya,” kata Durant tentang Smith. “Saat dia melakukan pukulan seperti ini, kami naik ke level lain.”
Durant menemukan cara untuk berkontribusi pada kemenangan meskipun tembakannya tidak tepat, dengan memberikan delapan assist, yang merupakan jumlah tertinggi dalam tim. Durant telah menghasilkan enam lebih assist lima kali bulan ini, melakukan apa yang dia bisa untuk membantu menjalankan serangan yang tidak memiliki orkestra dalam pengertian paling tradisional.
“Dia bermain dengan cara yang benar,” kata pelatih Rockets Ime Udoka. “Dia tidak memaksanya. Dia tahu ganda akan datang, dan lebih sering daripada tidak, dia akan membuat keputusan yang benar dan membiarkan orang-orang bermain di belakangnya. Jadi, sangat tidak egois dalam hal itu.”
Didorong oleh tembakan brilian Victor Wembanyama, Spurs meraih kemenangan 123-110 atas tim tamu Utah Jazz pada hari Senin. Wembanyama, yang terpilih sebagai starter All-Star untuk pertama kalinya pada Senin pagi, mencetak 33 poin dengan 10 rebound dan mencetak tujuh lemparan tiga angka, yang merupakan angka tertinggi musim ini.
Wembanyama, yang tembakan tiga angka tertinggi dalam karirnya adalah delapan, memasukkan setidaknya lima tembakan tiga angka untuk ketiga kalinya musim ini. Bagian dari keajaiban permainannya adalah tembakan dari perimeter, jadi ketika Wembanyama melakukan serangan sesering yang ia lakukan saat melawan Jazz, banyak pertanyaan mengapa ia tidak melakukan serangan dari perimeter dengan frekuensi yang lebih besar.
“Dia punya begitu banyak alat atau senjata yang kita bicarakan, semua orang ingin melihatnya setiap saat,” kata pelatih Spurs Mitch Johnson. “Ketika dia menembakkan terlalu banyak angka 3, mereka ingin dia berlari ke tepi; ketika dia perlu berlari ke tepi, mengapa dia tidak menembakkan angka 3? Dia tidak mendapatkan cukup lemparan bebas.
“Itu hanya keseimbangan, dan dia akan terus menemukan keseimbangan itu. Dan dia penembak yang hebat, dan terkadang itu akan didasarkan pada bagaimana pertahanan menjaganya, siapa yang menjaganya.”
–Media Tingkat Lapangan
