Pelatih Milwaukee Bucks Doc Rivers menegaskan kembali pada hari Jumat bahwa tim tidak memiliki rencana untuk menghentikan superstar Giannis Antetokounmpo selama sisa musim ini dan mengatakan MVP dua kali itu diperkirakan akan kembali ketika ia pulih dari cedera betis kanannya.
“Dia akan bermain ketika dia sehat,” kata Rivers sebelum pertandingan hari Jumat melawan Pacers. “Kami hanya harus memastikan dia sehat. Dia semakin dekat. Dia berolahraga. Dia tampak baik-baik saja. Jadi saya harap bisa secepatnya.”
Dalam komentar pertama Rivers setelah batas waktu perdagangan NBA pada hari Kamis, dia mengatakan bahwa dia dapat melihat kelegaan di seluruh pemain tim sekarang setelah batas waktu perdagangan NBA telah berlalu, terutama dengan Antetokounmpo tetap berada di Milwaukee setelah berminggu-minggu ketidakpastian.
“Anda bisa melihat bagaimana semua orang melewatkan gym hari ini,” kata Rivers sambil tertawa.
Bucks memenangkan pertandingan berturut-turut memasuki hari Jumat tetapi masih tetap berada di peringkat 12 Wilayah Timur, tertinggal 2½ game dari peringkat 10 Charlotte Hornets untuk memperebutkan tempat play-in terakhir. Menduduki Antetokounmpo selama sisa musim dapat membantu peluang lotere tim di draft 2026.
Bucks memiliki rekor 5-14 musim ini dengan Antetokounmpo absen dan 15-15 saat dia bermain. Dia hanya tampil sebanyak 30 pertandingan musim ini karena cedera, namun masih menampilkan beberapa penampilan terbaik dalam kariernya. Dia mencetak rata-rata 30 poin, 10 rebound dan 5,6 assist pada 65% tembakan dan dinobatkan sebagai All-Star untuk musim ke-10 berturut-turut.
Antetokounmpo memperkirakan setelah cedera betisnya pada 23 Januari, ia akan absen sekitar empat hingga enam minggu. Bucks tidak merilis batas waktu kembalinya dia, dan Rivers tidak memberikan kejelasan apa pun pada hari Jumat.
Namun, Antetokounmpo menyelesaikan latihan rutin di lapangan pada hari Jumat, melakukan latihan menembak dan gerakan pasca-up dengan staf pengembangan pemain tim sebelum menyelesaikan latihan bersama pelatih tim. Ini adalah pertandingan ketiga berturut-turut minggu ini dia mengambil alih lapangan sebelum pertandingan.
Rivers telah menyatakan sepanjang musim bahwa ia tidak pernah ragu mengenai apakah Antetokounmpo akan tetap di Milwaukee, namun pada hari Jumat ia membandingkan melewati tenggat waktu dengan beban yang diangkat dari pundak tim.
Setelah tenggat waktu berlalu, Antetokounmpo memposting di media sosial klip film “The Wolf of Wall Street” tahun 2013 bersama dengan pesan: “Legenda tidak mengejar. Mereka menarik.”
“Saya pikir itu melegakan,” kata Rivers. “Saya pikir tweet Giannis seperti sebuah hal yang menyatukan semua pemain juga.”
