INDIANAPOLIS– Philip Rivers adalah pemain terakhir yang meninggalkan ruang ganti Indianapolis Colts Senin malam setelah kekalahan 48 – 27 mereka dari San Francisco 49 ers, tampaknya mencoba untuk menyerap setiap momen dari putaran yang mustahil ini– dan mungkin final– di NFL.
Saat Rivers mencoba menikmati sisa karir sepak bolanya setelah tidak pensiun lebih dari seminggu yang lalu, dia bergulat dengan emosi yang bertentangan yang disebabkan oleh rekor 0- 2 Colts dalam dua pertandingannya di bawah facility.
“Saya bingung bagaimana mengungkapkannya, karena ini merupakan sebuah ledakan,” kata Rivers tentang kembalinya dia ke NFL setelah lima tahun berlalu. “Sungguh menyenangkan untuk mempersiapkan diri dan bersiap-siap dan pergi ke sana dan melakukan pemanasan dan melakukan semua itu dengan orang-orang ini lagi. Tapi, sekali lagi, yang namanya permainan ini bukanlah bersenang-senang. Ini membantu menemukan cara untuk memimpin tim Anda menuju kemenangan. Dan kami gagal.”
Rivers, yang bergabung kembali dengan Colts setelah cedera Achilles yang mengakhiri musim Daniel Jones, tidak dapat membuat Colts menang pada Senin malam meskipun penampilan individunya mengesankan yang membuat pemain berusia 44 tahun itu memutar balik waktu dan melempar sejauh 277 lawn dengan dua gol ke penerima Alec Pierce.
Rivers, yang juga melakukan intersepsi, menyelesaikan 23 dari 35 upaya operannya dan mendorong bola lebih agresif ke dalam lapangan daripada yang diperkirakan bisa dilakukan pada debutnya di Minggu ke- 15 Dalam pertandingan melawan Seattle Seahawks, Rivers melaksanakan rencana permainan konservatif Colts dan memimpin mereka dalam waktu kurang dari satu menit untuk bermain. Namun dia hanya melempar sejauh 120 backyard.
“Saya pikir dia bersemangat sepanjang pertandingan,” kata pelatih Shane Steichen tentang penampilan Rivers Senin malam.
Pertandingan kandang di Stadion Lucas Oil adalah malam yang tidak akan segera dilupakan oleh keluarga Rivers. Seluruh keluarga– istri Rivers, 10 anak, cucu, orang tua dan saudara laki-lakinya– berada di kota dari Alabama dan menyemangati dia dari sebuah collection. Keluarga tersebut akan menghabiskan Natal bersama dan bahkan mendekorasi rumah sementara mereka di kawasan Indianapolis. Itu semua adalah bagian dari pengalaman luar biasa yang menurut Rivers tidak dia antisipasi atau rencanakan.
Namun kekalahan membuat sulit untuk menikmati semuanya. Kekalahan kelima berturut-turut Colts membuat mereka di ambang eliminasi playoff, dengan kekalahan hari Minggu melawan Jacksonville Jaguars atau kemenangan Houston Texans mengakhiri harapan pascamusim mereka.
“Tidak ada hadiah bagi kekalahan,” kata Rivers. “Tetapi, sekali lagi, minggu ini lebih baik dari sudut pandang ofensif dan (menempatkan) poin di papan. Tapi Anda harus menang. … Saat ini, kami belum menyelesaikannya dan saya tahu ruang ganti ini menyakitkan. Sekali lagi, saya telah menjadi bagian darinya untuk waktu yang singkat, setelah dua kekalahan. Dan saya tahu bahwa ini merupakan kemunduran yang panjang selama lebih dari sebulan, dan saya tahu itu sulit.
“Tetapi kami harus menemukan cara untuk menggali lebih dalam dan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan sepak bola.”
Rivers mungkin memiliki peluang untuk mencatatkan kemenangan seandainya pertahanan Indianapolis memberikan perlawanan. Colts direndahkan oleh quarterback Brock Purdy dan 49 ers, menyerah pada ketinggian 6, 7 backyard per permainan dan tidak pernah memaksakan tendangan. 49 ers memiliki total 440 backyard.
“Saya merasa tidak enak karena kami mengecewakannya,” kata DeForest Buckner, pemain bertahan Colts, tentang Rivers. “Dia bermain-main, memberikan poin, dan tugas kami adalah memastikan tim lain tidak mencetak gol dan kami tidak muncul.”
Dengan Colts hanya memiliki peluang 2 % untuk lolos ke postseason, menurut ESPN Analytics, Rivers ditanya, “Bagaimana sekarang?” Jawabannya, dengan dua pertandingan tersisa, sama seperti biasanya.
“Anda bermimpi bermain dalam permainan ini saat masih kecil,” katanya. “Dan jika seseorang bertanya kepada Anda, apakah Anda akan bermain jika Anda ingin bermain untuk 2 – 14, seperti beberapa tim ini, jika Anda memiliki dua pertandingan tersisa? Ya.”
