Rico Lewis bertekad memanfaatkan setiap peluang untuk tampil mengesankan di lini tengah Manchester City.
Pemain internasional Inggris melakukan hal itu dengan penampilan yang kuat dalam kemenangan 2-0 City di Villarreal di Liga Champions pada hari Selasa.
Sebagian besar pemain berusia 20 tahun itu bermain sebagai bek kanan, tetapi manajer Pep Guardiola memberinya kesempatan untuk menempati posisi sentral pilihannya di Estadio de la Ceramica.
Dia merespons, dalam penampilan keempatnya di musim ini, dengan penampilan energik dan terhubung dengan baik dengan rekan satu tim, terutama memberikan assist untuk gol pembuka Erling Haaland.
“Tidak ada yang lebih baik daripada bermain dan saya jelas senang bisa bermain di lini tengah juga,” kata lulusan akademi City itu. “Yang terpenting kami mendapat tiga poin jadi tidak ada keluhan dari saya.
“Jelas itu sulit (untuk masuk), tapi saya sangat bersemangat karena hal itu menutupi kesulitan itu. Saya tahu saya harus pergi dan membuktikan satu hal.
“Saya perlu membuktikan diri karena saya selalu ingin bermain di lini tengah dan membicarakannya sepanjang waktu. Ketika saya mendapat kesempatan, saya ingin memanfaatkannya.”
“Itu adalah pertandingan yang sulit – mereka tim yang bagus – tapi saya pikir saya menemukan ruang dan mendapat assist jadi saya tidak bisa meminta lebih.”
Lewis mungkin tampak nyaman saat ia ditempatkan bersama kapten Bernardo Silva dan Nico Gonzalez, namun ia menegaskan bahwa itu bukanlah tugas yang mudah.
“Tidak terasa seperti itu, saya capek sekali,” ujarnya. “Setelah 10 menit saya berpikir, ‘Saya rasa saya tidak akan mampu mencapai babak kedua’, namun hal-hal mendasar akan selalu ada di sana.
“Anda tidak bisa bermain untuk lima pertandingan berturut-turut, tapi tim ini sangat bagus sehingga Anda bisa beradaptasi. Kami sering melakukannya dalam latihan, Anda tahu ruangnya.
“Anda bisa bermain atau tidak bermain, tapi semua orang tahu ke mana mereka akan bermain. Ini pertanda baik sejak awal bahwa kami sudah memiliki struktur seperti itu dan itu akan terus berkembang.”
City mengambil kendali ketika Haaland memanfaatkan umpan Lewis pada menit ke-16. Itu merupakan gol produktif pemain Norwegia ke-15 musim ini dan gol ke-24 yang luar biasa hanya dalam 14 pertandingan untuk klub dan negaranya.
Ini juga merupakan pertandingan ke-12 berturut-turut yang ia cetak dan golnya yang ke-53 di Liga Champions, menjadikannya peringkat ke-10 dalam daftar pencetak gol terbanyak kompetisi ini.
Silva menggandakan keunggulan dengan sundulan kuat sebelum jeda dan kemenangan tampaknya tidak diragukan lagi, meskipun malam itu bisa menjadi tidak nyaman jika Villarreal memanfaatkan salah satu dari sedikit peluang di babak kedua.
Lewis berkata: “Penampilannya, dengan hasil seperti itu, membantu lebih dari yang Anda kira.
“Anda bisa menang 1-0 dan itu akan sedikit sulit dan Anda bisa bahagia saat mengetahui bahwa performa Anda tidak bagus. Namun memiliki performa seperti itu dengan clean sheet dan dua gol adalah hal yang luar biasa.”
