Rhona Lloyd berharap untuk menikmati rugbynya lagi saat dia bergabung dengan Sale Sharks musim ini.
Pemain internasional Skotlandia berusia 28 tahun ini kembali ke Premiership Women’s Rugby setelah empat tahun bermain di Prancis untuk Stade Bordelais dan bergabung dengan tim Sale yang berharap dapat memberikan pengaruh setelah musim panas yang penuh perubahan besar di North West.
Lebih dari setahun yang lalu Lloyd menerima kabar bahwa dia tidak terpilih untuk mewakili Tim GB di Olimpiade 2024 di Paris.
Ini adalah kedua kalinya penduduk asli Edinburgh itu diberitahu bahwa dia tidak akan menghadiri Olimpiade setelah dia menerima berita yang sama pada tahun 2021 menjelang Tokyo.
Mengatakan kelalaiannya adalah kekecewaan yang pahit adalah hal yang ringan.
Selama bertahun-tahun, sayap ini membagi waktunya antara klub rugbi dan sirkuit tujuh, dan bahkan membantu Inggris lolos ke Olimpiade di European Gamings 2023 di Polandia.
Beberapa bulan setelahnya, kecintaannya pada rugbi memudar dan ia berjuang untuk konsisten di Enam Negara Wanita Guinness tahun ini.
“Sejujurnya, sulit untuk menggambarkan betapa mengecewakannya saya,” kata Lloyd.
“Saya telah banyak merenungkan apa yang saya definisikan sebagai kesuksesan sejak saat itu. Sejak saya berusia 12 tahun, semuanya tentang pergi ke Olimpiade dan musim panas lalu realisasinya tidak terjadi.
“Sebagian dari tanggung jawab saya adalah membuat definisi kesuksesan– sesuatu yang sangat obyektif dan sesuatu yang berada di luar kendali kita.
“Sekarang saya telah mendefinisikan kembali kesuksesan bagi saya, untuk menginspirasi generasi berikutnya, untuk menikmati apa yang saya lakukan, untuk menikmati perjalanan dan menemukan cara untuk merasa puas tanpa harus mencantumkan hal itu dalam daftar hal-hal yang telah saya lakukan.
“Saya hampir merasa seperti musim lalu saya melakukan sedikit perubahan, sedangkan musim ini saya merasa kembali pada diri saya sendiri dan merasa bahwa saya benar-benar dapat terus maju.”
Lloyd telah menghabiskan dua minggu dengan klub barunya setelah prestasinya bersama Skotlandia di Piala Dunia Rugbi Wanita.
Tindakan terakhirnya di turnamen ini adalah percobaan walk-off saat timnya kalah 40 – 8 dari Tim Mawar Merah Inggris di perempat last kompetisi.
Ketika Sale menghadapi Leicester Tigers dalam pertandingan pembuka liga mereka pada hari Sabtu 25 Oktober, sudah lebih dari empat tahun sejak Lloyd terakhir kali tampil di papan atas domestik Inggris.
Selama tiga tahun dia mencoba bersenang-senang dengan Loughborough Lightning dan akan membawa sebagian dari daya tembaknya ke serangan Hiu, menurut pengakuan orang Skotlandia itu, adalah kompetisi domestik terbaik di dunia.
“Saya bersemangat untuk kembali ke PWR dan saya sangat bersemangat dengan proyek Sale,” kata Lloyd.
“Semua kerja komunitas sangat menginspirasi; Saya bekerja sama dengan Akademi untuk mengembangkan permainan akar rumput. Sejauh ini tampaknya hal ini merupakan perpaduan yang sempurna.
“Saya pikir PWR baru saja tumbuh secara monumental dalam empat musim terakhir sementara saya belum bermain di dalamnya, dan itu adalah produk yang sangat menarik dan saya pasti ingin menjadi bagiannya.
“Setelah Piala Dunia, PWR akan meledak. Itu jelas merupakan pendorong besar. Saya pikir tidak diragukan lagi ini adalah liga terbaik di dunia.”
Ini merupakan proses selama setahun bagi Lloyd untuk kembali merasa seperti dirinya sendiri setelah absen di Olimpiade. Dan di Sale, pemain berusia 28 tahun itu telah bergabung dengan tim yang memenuhi banyak persyaratan untuk pemenuhannya.
Tim Greater Manchester telah melihat panel pelatih baru yang terdiri dari Tom Hudson, Luke Stratford dan Charlie Beckett bergabung dalam pertarungan, bersama dengan pemenang Piala Dunia Rugbi Wanita 2025 Holly Aitchison dan Amy Cokayne.
Pengumuman ini memperjelas bahwa klub sedang mencari prospek yang lebih cerah di dalam negeri dan meningkatkan pencapaian terbaik mereka di posisi ketujuh pada musim 2022/ 23
Kinerja hanyalah salah satu aspek yang membuat Sale menjadi prospek yang menarik bagi Lloyd.
“Kuncinya adalah seberapa terintegrasinya kita dengan para laki-laki,” kata Lloyd. “Banyak klub mengatakan hal itu, tapi Sale benar-benar mengatakannya.
“Sejujurnya ini adalah klub pertama di mana saya belum merasa berada di kelas dua setelah tim putra. Kami merasa setara. Bahkan hal-hal seperti berada di dalam gedung pada waktu yang sama.”
“Kedengarannya seperti jumlah minimum, tapi Anda tidak mendapatkannya di setiap klub. Dan proyek komunitas mereka. Mereka begitu terintegrasi dalam komunitas lokal. Mereka sangat bangga menjadi satu-satunya tim PWR di papan atas Inggris.”
“Saya bersama tim musim lalu yang Anda menangi setiap minggunya, dan saya tidak tahu apakah saya menikmatinya. Saya pikir itu bukan hal yang paling penting bagi saya sekarang, ini tentang membangun dan meningkatkan sebagai sebuah tim dan menjalani perjalanan itu.”
“Itu adalah salah satu hal yang saya tahu dapat saya lanjutkan dengan Sale dan mudah-mudahan membawa klub ke tempat yang jauh lebih kompetitif.”
