Heimir Hallgrimsson mengakui Republik Irlandia harus menampilkan penampilan yang hampir “sempurna” jika mereka ingin mendapatkan hasil positif dalam kualifikasi Piala Dunia hari Sabtu melawan Portugal.
Irlandia menjelang pertandingan di Stadion Jose Alvalade dengan harapan mereka di Grup F sudah rusak parah akibat hasil imbang di kandang bulan lalu dengan Hongaria dan kekalahan telak 2-1 di Armenia.
Mereka harus menghasilkan sesuatu yang istimewa di Lisbon jika mereka ingin memberikan sesuatu untuk dikembangkan ketika tim Armenia menuju Dublin Selasa depan, dan pelatih kepala mereka tahu bahwa margin kesalahan hampir tidak ada.
Hallgrimsson berkata: “Pertama-tama, kami tahu kami harus menampilkan permainan yang hampir sempurna untuk mendapatkan sesuatu dari pertandingan ini. Dan jika kami melakukannya, kami memiliki peluang untuk mencuri satu poin atau memenangkan pertandingan.
“Tentu saja, kami harus berusaha menjaga clean sheet – itu akan selalu membuat segalanya lebih mudah. Tapi agar para pemain bisa tampil bagus, ya, mereka pasti akan lebih percaya diri dan memberi mereka lebih banyak kepercayaan diri. Hal itu diambil dari kami, jika boleh saya katakan begitu, di Armenia.”
Irlandia memiliki nama-nama besar yang lebih baik – Belanda, kemudian juara dunia Jerman dan Italia termasuk di antara korban mereka – ketika mereka membutuhkan hasil besar dalam waktu dekat, dan tim asuhan Stephen Kenny datang dalam waktu satu menit untuk menambahkan Portugal ke daftar itu ketika kedua tim bertemu di kompetisi yang sama di Estadio Algarve pada September 2021.
Malam itu, dua sundulan Cristiano Ronaldo di menit ke-89 dan menit keenam tambahan waktu mengubah keunggulan 1-0 Irlandia menjadi kekalahan 2-1, dan pasukan Hallgrimsson mungkin harus bersaing dengan bintang Al-Nassr yang kini berusia 40 tahun itu sekali lagi saat mereka berusaha untuk mengalahkan tim peringkat kelima dunia.
Ketika ditanya apakah skuadnya mempunyai kapasitas untuk mencapai apa yang dilakukan beberapa pendahulunya, Hallgrimsson mengatakan: “Anda lihat saja besok.”
Striker Evan Ferguson, seperti Ronaldo, muncul di kancah Premier League sebagai remaja yang dewasa sebelum waktunya, dan pemain Irlandia itu akan mendapatkan kesempatan pertama untuk melawan salah satu pemain terhebat di sepakbola pada Sabtu malam.
Ketika ditanya apakah mantan pemain Manchester United, Real Madrid dan Juventus itu adalah seseorang yang ia pantau semasa mudanya, Ferguson mengatakan: “Ya, menurut saya, dia pasti akan menjadi pemain seperti itu.
“Saat tumbuh dewasa, semua orang akan memandangnya sebagai seorang anak-anak, Anda tahu maksud saya? Jadi ya, dia pemain bagus.”
Apa pun yang dilakukan Irlandia di Lisbon, mereka harus mengusir hantu malam mengerikan mereka di Yerevan.
Hallgrimsson, yang telah memanggil bek QPR Jimmy Dunne ke dalam skuad setelah Liam Scales menarik diri dari perjalanan ke Portugal karena kehilangan keluarga, yakin mereka akan melakukan hal itu.
Dia berkata: “Saya pikir semua orang yang memainkan pertandingan ini di Armenia ingin memperbaiki apa yang salah di sana, apakah itu kinerja pribadi atau kinerja kolektif.
“Semua orang senang memiliki kesempatan yang kita miliki besok untuk bermain melawan salah satu tim terbaik di dunia dan memperbaiki apa yang salah.”
