Saat detik-detik terakhir menandai kemenangan Ole Miss yang datang dari ketertinggalan 34 -24 atas Florida, para penggemar di dalam Stadion Vaught Hemingway di Oxford, Mississippi, mulai meneriakkan, “Kami ingin Lane! Kami ingin Lane!”
Pelatih Lane Kiffin telah lama dikabarkan menjadi kandidat teratas untuk pekerjaan kepelatihan kepala terbuka Gators, membuat pertarungan mereka pada Sabtu malam agak canggung. Kiffin menjawab pertanyaan selama seminggu tentang masa depannya di Ole Miss dan sekali lagi setelah pertandingan memberikan lawannya di pinggir lapangan.
“Saya menyukai apa yang kami lakukan di sini,” kata Kiffin ketika ditanya tentang masa depannya di Ole Miss. “Hari ini luar biasa. Bahkan membicarakannya sekarang akan sangat tidak menghormati para pemain kami dan seberapa baik mereka bermain hari ini. Ada banyak hal yang terjadi di sini. Melakukannya dengan sangat baik, dan saya menyukainya di sini.”
Kemenangan tersebut membuat peringkat 7 Ole Miss menjadi 10 – 1, menuju tanggal terbuka sebelum menutup musim di Negara Bagian Mississippi. Tempat ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi sudah pasti jika Pemberontak mengalahkan Bulldog di Egg Bowl.
Meskipun tak seorang word play here di Ole Miss mengatakan hasil melawan Florida tahun lalu akan menjadi faktor motivasi, sulit untuk mengabaikan fakta bahwa kemenangan Gators atas Rebels tahun lalu membuat mereka tersingkir dari babak playoff.
Untuk sebagian besar Sabtu malam, tampaknya Florida akan melakukan hal yang sama untuk musim kedua berturut-turut. Di babak pertama, Ole Miss tidak memiliki jawaban untuk quarterback Florida DJ Lagway, yang melakukan satu touchdown dan berlari untuk touchdown lainnya untuk memberi Gators keunggulan 24 – 20 di babak pertama.
Ole Miss melakukan kesalahan demi kesalahan di zona merah, sehingga kehilangan poin berharga. Dua kali Pemberontak membalikkan bola setelah masuk ke dalam garis 5 yard, dan pada dua drive lainnya mereka harus puas dengan field goal di dalam garis 10 backyard.
Namun pertahanan menahan Florida tanpa gol di babak kedua, dan serangan tersebut menghasilkan permainan yang cukup untuk meraih kemenangan. Trinidad Chambliss melempar sejauh 301 yard dengan touchdown dan intersepsi, dan Kewan Lacy mencetak 224 lawn dan tiga skor tertinggi dalam kariernya.
Kiffin, di musim keenamnya di Ole Miss, telah memimpin Rebels meraih tiga musim dengan 10 kemenangan berturut-turut– rekor terpanjang dalam sejarah program. Empat musim dengan 10 kemenangannya selama lima musim terakhir lebih banyak daripada gabungan tim dalam 50 musim sebelumnya (tiga).
Sangat mudah untuk melihat mengapa program seperti Florida tertarik. Mantan pelatih Billy Napier, yang dipecat Florida bulan lalu, tidak pernah memenangkan 10 musim selama masa jabatannya di sana. Selama 10 musim terakhir, Florida memiliki dua musim dengan 10 kemenangan, keduanya di bawah asuhan mantan pelatih Dan Mullen pada 2018 dan 2019
Selama siaran televisi, kamera menyorot ke arah penggemar Florida di antara kerumunan yang mengenakan kemeja oranye dan biru bertuliskan, “Tolong Lane Datang ke Gainesville.”
Terlepas dari apa yang dia katakan pada hari Sabtu pasca pertandingan, dia tidak berbuat banyak untuk menghilangkan gagasan bahwa dia memang bisa meninggalkan Ole Miss.
