Phoenix Mercury membuka seri playoff putaran pertama, terbaik dari tiga melawan New York Liberty, dan untuk sesaat, rasanya seperti mereka akan merebut Game 1. Sebuah kuartal kedua yang terik dalam kuartal kedua membuat Phoenix memegang kendali, dan ketika kuartal keempat dimulai, mereka memimpin 57-55.
Kemudian permainan mengencang. Demikian juga merkuri.
Kedua tim berjuang di peregangan, perdagangan berhenti dan kehilangan peluang. Liberty menggaruk 10 poin di keempat. Phoenix hanya berhasil 8, pergi 3-dari-16 dari lapangan, membiarkan pintu terbuka bagi seseorang untuk mengambilnya.
Bahwa seseorang bisa menjadi Alyssa Thomas. Dengan bola di tangannya pada kepemilikan terakhir regulasi, dia mengendarai cat, bebas berputar, dan mendapati dirinya menatap pelek untuk apa yang seharusnya menjadi layup pemenang pertandingan. Itu bergulir. Momen – dan permainan – menyelinap pergi.
Lembur milik New York. Liberty mengungguli Phoenix 11–4 dalam bingkai ekstra, menyegel kemenangan 76–69 dan mengirim merkuri kembali ke ruang ganti dengan daftar panjang apa-ifs. Thomas selesai dengan 14 poin, 9 rebound, dan 8 assist, tetapi bukan hasil yang dia inginkan.
“Ini hanya gulungan yang tidak menguntungkan. Saya telah membuat tembakan itu ribuan kali, tetapi bagi saya, itu bukan masalah besar,” kata Thomas setelah pertandingan. “Masih banyak bola basket untuk dimainkan.”
Itu adalah malam dingin yang dingin untuk Phoenix, menembak secara keseluruhan 32,5% dan 23,1% dari tiga. Kahleah Copper pergi 5-dari-13, sementara Satou Sabally mengalami kinerja 2-dari-17 yang brutal dan selesai dengan tim terburuk -18.
New York dipimpin oleh mantan penjaga Mercury, Natasha Cloud, yang menuangkan 23 poin melawan tim lamanya. Breanna Stewart menambahkan 18, dan Sabrina Ionescu terkelupas dalam usia 16 tahun untuk memberikan kebebasan keunggulan.
Sekarang seri bergeser ke Big Apple, di mana Game 2 di Madison Square Garden tampak besar. Menang dan Merkurius membawa pertarungan kembali ke Phoenix. Kalah dan musim berakhir di Broadway.
