Rookie Dallas Mavericks Cooper Flagg merefleksikan permainan terbaiknya setelah mencetak 22 poin dalam kemenangan 139-129 hari Minggu atas Toronto Raptors di American Airlines Center.
Pilihan keseluruhan No. 1 ini bermain dengan penuh energi, memicu laju 13-0 yang menentukan di kuarter ketiga dan menyelesaikannya dengan dunk satu tangan atas Sandro Mamukelashvili. “Ya, maksud saya, ada banyak energi di dalam gedung,” kata Flagg pasca pertandingan. “Para penggemar hadir. Mereka luar biasa malam ini. Saya pikir kami bersaing di level tinggi pada kuarter keempat itu.”
Meski tampil kuat, Flagg menegaskan Dallas harus mempertahankan usahanya selama 48 menit penuh. “Kami harus mampu mempertahankannya sepanjang pertandingan,” katanya. “Saya pikir kami mengambil langkah ke arah yang benar, tapi itu harus jauh lebih baik.”
Mavericks memasuki pertarungan tanpa kemenangan, dan Flagg mengakui frustrasinya setelah awal musim yang lambat. “Saya tahu saya menyalahkan diri sendiri, dan saya jelas tidak senang,” katanya. “Saya suka menang dan saya ingin memenangkan pertandingan sebanyak mungkin. Jadi, ini bukan awal yang baik.”
Flagg menggambarkan pesan pelatih kepala Jason Kidd di ruang ganti sebagai fokus pada konsistensi. “Ini hanya tentang kompetisi dan mempertahankannya sepanjang pertandingan,” kata Flagg. “Kami mengalami percepatan di mana kami bersaing sangat keras dan menjaga bola, dan percepatan di mana kami membalikkannya dan tidak bersaing setinggi yang seharusnya.”
Ketika ditanya tentang nyanyian dari para penggemar di akhir pertandingan, pemain berusia 18 tahun itu menjawab bahwa dia tidak terlalu peduli dengan suara tersebut. “Sejujurnya, saya bahkan tidak tahu nyanyian apa yang mereka bicarakan,” kata Flagg. “Saya hanya terpaku pada permainan… mendengarkan pelatih, mendengarkan orang-orang di tim, para dokter hewan.”
Flagg juga mengatasi pelanggaran keras dari CJ McCollum yang menghasilkan pelanggaran yang mencolok. “Jelas dia hanya mencoba untuk berhenti dalam masa transisi,” katanya. “Saya tidak berpikir itu ada niat buruk atau semacamnya dari dia. Memang begitu. Saya harus berurusan dengan masalah fisik.”
Saat ia terus menyesuaikan diri dengan kecepatan NBA, Flagg mengatakan menemukan ritme ofensifnya masih dalam proses. “Saya tidak akan mengatakan saya sudah menemukan jawabannya sepenuhnya,” katanya. “Seiring dengan semakin terbentuknya serangan dan peran kami, saya pikir hal itu akan berhasil. Saya hanya harus terus bersikap agresif dan tegas.”
Flagg memuji rekan satu timnya karena mengurangi tekanan untuk menjadi pilihan teratas. “Tekanan yang mereka berikan pada saya hanyalah untuk menjadi diri saya sendiri,” katanya. “Mereka selalu ingin saya menjadi hebat dan menjadi diri saya sendiri.”
Dallas meningkatkan skor menjadi 1-2 dengan kemenangan tersebut, dipimpin oleh 25 poin dan 10 rebound dari Anthony Davis dan 24 poin dari D’Angelo Russell sebagai pemain pengganti. Mavericks akan menghadapi juara bertahan Oklahoma City Thunder pada hari Senin untuk menutup set berturut-turut mereka.
