5 Januari 2026; Toronto, Ontario, BISA; Guard Toronto Raptors Immanuel Quickley (5 menembakkan bola saat guard Atlanta Hawks Dyson Daniels (5 bertahan pada babak kedua di Scotiabank Arena. Kredit Wajib: Dan Hamilton-Imagne Images Toronto Raptors telah mengincar tuan rumah Boston Celtics di klasemen Wilayah Timur hampir sepanjang musim ini, tetapi Raptors akan memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan dengan Celtics ketika kedua tim bertemu Jumat malam.
Kekalahan kandang 114 – 110 Boston dari Denver pada Rabu malam, ditambah dengan kemenangan Toronto 97 – 96 atas Charlotte, membuat Raptors terpaut satu pertandingan dari Celtics, yang menempati tempat ketiga di Wilayah Timur. Toronto telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhirnya dan akan mencoba memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya menjadi empat pertandingan.
Tampaknya Toronto akan gagal melawan Hornets ketika LaMelo Sphere melakukan layup dengan sisa waktu 1, 6 detik yang memberi Charlotte keunggulan 96 – 94, tetapi Immanuel Quickley memasukkan tembakan tiga angka saat bel berbunyi yang memungkinkan Toronto mengatasi defisit 10 poin pada kuarter keempat.
Raptors menembakkan 3 dari 27 lemparan tiga angka pada tiga kuarter pertama, namun memasukkan 4 dari 7 percobaan 3 angka pada kuarter keempat.
Itu adalah malam penembakan yang sulit secara keseluruhan bagi Quickley, yang memasukkan 8 dari 18 tembakannya (3 dari 11 lemparan tiga angka). Dia menyelesaikannya dengan 21 poin.
Sejujurnya, itulah permainannya, kata Quickley. “Ini adalah tahun keenam saya, jadi Anda memahami bahwa kadang-kadang Anda benar-benar tidak berhasil melakukan pukulan, dan kadang-kadang Anda tidak bisa meleset sama sekali. Jadi Anda tahu itu harus seimbang pada titik tertentu.
“Saya tidak melakukan pukulan sebanyak yang saya inginkan, namun saya berkata, ‘Jika saya mendapatkan ini, saya akan mencoba mengakhirinya.'”
Brandon Ingram, pencetak gol terbanyak Toronto (21, 8 ppg), dibatasi hingga 11 menit pada hari Rabu setelah dia menjepit jempolnya di awal kuarter pertama. Hasil rontgennya negatif. RJ Barrett mengambil sebagian dari kelonggaran mencetak gol dengan menyelesaikan dengan 28 poin dan tujuh rebound. Dia memasukkan 16 poin pada kuarter keempat.
“Saya selalu mengatakan bahwa saya di sini untuk melakukan apa pun yang dibutuhkan tim agar saya bisa menang,” kata Barrett. “Jadi (itu) untuk membuat hal-hal tersebut menjadi lebih longgar.”
Seperti Toronto, Boston telah memainkan bola basket yang bagus dalam beberapa minggu terakhir. Kekalahan hari Rabu dari Denver mengakhiri empat kemenangan beruntun, tetapi Celtics memasuki pertandingan hari Jumat setelah memenangkan delapan dari 10 pertandingan terakhir mereka.
Salah satu hal positif bagi Boston dalam kekalahan ini adalah permainan center Neemias Queta, yang menjadi salah satu pemain paling berkembang di NBA musim ini. Queta mencatatkan 20 rebound, tertinggi dalam kariernya, dalam kekalahan tersebut, termasuk 10 rebound pada akhir ofensif. Boston melakukan 21 rebound ofensif secara keseluruhan, yang menghasilkan 27 poin peluang kedua.
20 rebound Queta adalah yang terbanyak yang dilakukan pemain Boston sejak Jared Sullinger mencetak 20 rebound dalam satu pertandingan selama musim 2015 – 16
Denver melakukan 20 dari 44 percobaan 3 angkanya dalam kemenangan hari Rabu.
“Saya pikir pertahanan kami melakukan tugasnya, namun mereka menjalani malam penembakan yang bagus,” kata pemain Boston Jaylen Brown (33 poin). “Ketika sebuah tim bermain seperti itu, mereka sulit dikalahkan. Dan kami masih punya peluang untuk memenangkan pertandingan.
“Hanya dengan beberapa penguasaan bola secara ofensif dan defensif kami harus lebih tajam, namun, Anda tahu, pada malam tertentu tim bisa menjadi panas seperti itu.”
— Media Tingkat Lapangan
