Toronto Raptors perlu menggunakan lima pertandingan kandang mereka yang dibuka Minggu sore melawan Golden State Warriors untuk mendapatkan kembali konsistensi yang telah mereka hilangkan.
Pertahanan Raptors yang biasanya ditentukan absen pada hari Jumat dalam kekalahan tandang 138 – 117 dari Washington Wizards yang rendahan.
Setelah menang sembilan kali berturut-turut, Raptors unggul 4 – 9
Warriors, sementara itu, akan berusaha untuk memperpanjang tiga kemenangan beruntun mereka di pertandingan pembuka tiga pertandingan tandang. Kemenangan kandang 126 – 116 Golden State atas Dallas Mavericks pada hari Kamis membuat pelatih kepala Steve Kerr menyatakan “kita berada di tempat yang baik.”
Saat kalah dari Wizards, Raptors tertinggal 11 poin saat turun minum, hanya terpaut dua poin setelah kuarter ketiga dan disingkirkan 36 – 17 pada kuarter keempat.
Pertahanan Raptors yang kendur membantu memberikan kepercayaan diri menyerang Wizards di awal permainan, sebuah pelajaran untuk pertarungan mereka dengan Warriors.
“Yang terjadi bukan apa yang dilakukan tim lain, melainkan apa yang bisa kami kendalikan,” kata pelatih Raptors Darko Rajakovic. “Sejak awal pertandingan, saya merasa kami tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam hal fisik, cara kami menjaga bola. Hanya berada dalam posisi di mana kami dapat saling membantu. Kami membiarkan mereka bermain terlalu bebas. Di kuarter ketiga, kami bisa bermain lebih sesuai gaya bertahan kami.”
Namun, mereka tidak dapat mempertahankannya dan menyia-nyiakan upaya 29 poin dari Brandon Ingram dan 25 poin dari Immanuel Quickley.
Mereka kembali tanpa center Jakob Poeltl karena cedera punggung bagian bawah. RJ Barrett, bagaimanapun, tampaknya siap untuk segera kembali dari cedera lututnya.
Scottie Barnes mencetak 14 poin pada hari Jumat setelah dia terdaftar sebagai orang yang dipertanyakan karena sakit. Dia juga meninggalkan pertandingan sebentar pada kuarter ketiga karena sakit pinggul.
Warriors mendapat 23 poin dari Stephen Curry di Hari Natal.
Secara signifikan, mereka mendapat kontribusi dari bangku cadangan termasuk 16 poin dari De’Anthony Melton dan 14 poin dari pemain expert Al Horford.
Horford, 39, hanya bermain 14 pertandingan dan hanya bermain 11 menit pada hari Kamis, namun kehadirannya terasa dengan empat rebound, dua help, dan dua take.
“Dia benar-benar melebarkan sayap, menantang tembakan ke arah tepi, dan merupakan tipe pemain dengan IQ tinggi,” kata Jimmy Butler, yang juga mencetak 14 poin. “Kalau begitu, dia benar-benar menyenangkan untuk diajak bermain. Selama Anda di luar sana bersenang-senang, gembira, bola bergerak, Anda menjaga, Anda berkompetisi, itulah dia, itulah dia selama ini.”
“Memiliki Trayce (Jackson-Davis) di luar sana melakukan hal yang sama, bertahan, memblokir tembakan, dan kemudian memiliki Al, tiba-tiba kita memiliki lini depan yang cukup solid jika kita memilih untuk menjadi besar,” kata Kerr.
Melton terus mendapatkan pengondisian setelah lama absen karena cedera ACL.
“Anda harus ingat dia tidak bermain selama hampir dua tahun; itu adalah waktu yang lama,” kata Kerr. “Dia masih mendapatkan ritmenya kembali. … Dia melakukan banyak open three yang belum dilakukan. Itu akan mulai terjadi setelah kakinya berada di bawahnya dan dia menemukan alurnya.”
“Sebelumnya, pada lima menit pertama permainan saya, saya merasa siap untuk pingsan,” kata Melton. “Sekarang, saya merasa bisa bermain lebih lama.”
— Media Tingkat Lapangan
