SANTA CLARA, California – Penerima lebar Los Angeles Rams Puka Nacua melihat quarterback Matthew Stafford bangkit setelah touchdown terakhirnya pada hari Minggu melawan San Francisco 49ers dan melakukan “sedikit guncangan.”
“Itu murni kenikmatan di sana,” kata Nacua setelah Rams menang 42-26 untuk kemenangan keempat berturut-turut mereka. “Saya pikir Anda melihatnya, dan itulah yang dia rasakan.”
Meskipun Stafford telah memasuki perbincangan MVP karena permainannya baru-baru ini, penerima lebar Davante Adams mengatakan menurutnya gelandang tersebut telah berada di level itu sepanjang musim.
“Sejujurnya, ini tampak seperti permainan MVP bagi saya sepanjang tahun,” kata Adams. “Maksudku, bahkan pada pertandingan tertentu… pilihan yang dia lemparkan saat melawan Tennessee dan cara dia bangkit kembali setelah itu; begitulah peran seorang MVP bagi saya. Sekadar untuk menggalang tim dan terus memimpin di level tinggi setelah segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda, menurut saya itulah yang benar-benar menunjukkan apa itu MVP.”
Stafford adalah favorit kedua untuk MVP, menurut ESPN BET. Dia berada di +325, di belakang gelandang New England Patriots Drake Maye di +250.
“Saya merasa saat Anda menggunakan pemanas, Anda tidak menyentuh apa pun yang dia lakukan,” kata Nacua. “Aku seperti, kamu bisa melakukan apa saja. Kamu bisa berjalan di atas air sekarang juga. Jadi, aku seperti, aku hanya berusaha menghindarinya sebaik mungkin dan ketika dia berkomunikasi, aku mendengarkan.”
Meskipun Stafford bermain bagus sepanjang musim, ia meraih kesuksesan signifikan dalam tiga pertandingan terakhirnya karena serangan Rams telah mencapai 111 poin dalam rentang waktu tersebut. Pada hari Minggu, ia menjadi gelandang pertama dalam sejarah NFL yang melakukan empat atau lebih touchdown dan tidak melakukan intersepsi dalam tiga pertandingan berturut-turut.
Stafford juga memiliki 20 passing touchdown dan nol intersepsi dalam enam pertandingan terakhirnya, menjadikannya gelandang pertama dalam sejarah NFL yang memiliki 20 atau lebih passing TD dan tidak ada intersepsi dalam rentang enam pertandingan dalam satu musim, menurut ESPN Research.
“Dia luar biasa,” kata pelatih Sean McVay. “Dia memegang kendali penuh. … Dia bermain dengan sangat percaya diri. Sepertinya permainannya benar-benar berjalan lambat saat ini.”
Stafford mencapai ini di musim NFL ke-17. Pada hari Minggu, ia melakukan touchdown musim reguler ke-400 dalam karirnya, menjadi quarterback kesembilan dalam sejarah NFL yang mencapai prestasi itu.
Stafford mengatakan dia tidak “terlalu memperhatikan” pembicaraan tentang dirinya dalam perlombaan MVP.
“Saya mencoba untuk terus mencari cara untuk menjadi pemain sepak bola yang baik untuk tim ini, memimpin tim ini, dan berusaha membawa kami ke zona akhir semampu saya, melakukan tugas saya sebaik mungkin,” kata Stafford.
