Gelandang All Blacks Quinn Tupaea menyambut lebih banyak aksi sebagai center untuk All Blacks setelah penampilan terobosannya di Perth melawan Wallabies.
Gelandang Chiefs mencuri perhatian dengan penampilan dua kali percobaan di putaran terakhir Kejuaraan Rugbi, lari fisik dan permainan eksplosifnya menjadi sorotan. Itu dianggap oleh banyak orang sebagai pertunjukan terbaik oleh seorang center di era Scott Robertson.
Menjelang berangkat ke tur utara, Tupaea mengatakan dia “tentu saja” akan senang bermain lebih banyak pada usia 13 tahun jika dia mendapat kesempatan melawan Irlandia saat All Blacks bermain di Chicago.
“Secara pribadi cukup senang bagaimana saya pergi ke sana, tidak banyak bermain di sana pada usia 13 tahun. Saya cukup gugup sepanjang minggu,” kata Tupaea kepada media di Auckland.
“Senang rasanya bisa menampilkan performa itu, saya belum pernah melihat kembali pertandingan itu sejak Senin setelahnya.
“Apalagi bermain dengan seragam 13, itu adalah salah satu yang jarang saya mainkan, belum terlalu banyak mencoba mencetak gol dengan seragam hitam jadi itu juga positif.
“Saya cukup senang dengan bagaimana lini belakang kami terhubung. Saya telah banyak bermain rugby dengan Damian dan membangun hubungan itu dengan Jordie adalah hal yang cukup penting.”
Tupaea diuntungkan dari tendangan grubber Jordie Barrett yang gagal dipulihkan oleh Wallabies dalam kondisi basah. Sebuah “sundulan” yang tidak biasa oleh Barrett dalam kontes tersebut membuat bola unggul dan Tupaea menjadi pengejar terdepan, mengalahkan pertahanan penutup Wallabies untuk menarik bola dari pantulan sempurna.
“Saya melihatnya lepas dari kepalanya, saya tidak melihatnya menyentuh tangannya secara langsung, jadi saya terus melanjutkan permainannya,” kata Tupaea.
“Selalu ada sedikit perencanaan untuk itu, kami selalu punya strategi yang tepat. Itu bisa datang dari siapa saja, siapa pun yang merasakannya pada hari itu atau melihat ruang angkasa.
“Dia (Jordie) melakukan pekerjaannya dengan baik dengan menemukan sedikit ruang di belakang garis.”
Dia mencetak gol keduanya dari tendangan cepat setelah jeda baris, menggunakan pertahanannya untuk menerobos pertahanan yang kacau.
Secara defensif, Tupaea terdengar bagus di saluran luar. Bek sayap Wallabies Max Jorgensen sering menguji saluran luar, dan Tupaea menjawab tantangan tersebut.
Pada suatu kesempatan dia menurunkan fullback dan melakukan kombinasi dengan Leicester Fainga’anuku memenangkan penalti kerusakan pada pembawa bola yang terisolasi.
Tupaea mencatat tugas pertahanan sebagai tantangan terbesar yang harus dia sesuaikan dari posisinya yang lebih reguler di posisi lima-delapan kedua.
“Saya pikir Anda memiliki lebih banyak waktu dan ruang (pada posisi 13), secara defensif itu sedikit lebih sulit, harus mempertahankan bagian luar lapangan dibandingkan dengan 12 di mana Anda menangani banyak loosi, berlawanan dengan 12, sedikit lebih banyak lalu lintas yang datang langsung,” katanya.
“Itu adalah sesuatu yang harus saya sesuaikan secara mental, selalu berada di posisi ke-12. Sedikit lebih sulit bertahan di posisi ke-13, tetapi begitu set piece selesai, saya kira itu hanya rugby.”
Setelah memenuhi peran sebagai pelindung utilitas di tengah-tengah Kejuaraan Rugbi, Tupaea kadang-kadang ditemukan di sayap.
Tampaknya hal itu tidak menjadi masalah di Eden Park melawan Wallabies, di mana ia menerobos banyak pemain bertahan.
“Saya senang bermain 12, 13 atau keluar dari bangku cadangan, saya kira harus menutupi sayap sebagai upaya terakhir,” katanya tentang serba bisa.
“Wing adalah tempat yang pernah saya mainkan sedikit di Super Rugby, ini bukan tempat yang saya latih selama seminggu. Mendapatkan repetisi mental itu cukup penting.”
