Houston Cougars mungkin mendapatkan gelandang awal mereka kembali tepat pada waktunya. Menjelang pertarungan 12 Besar hari Sabtu melawan Oklahoma State, Conner Weigman terus berkembang melalui protokol gegar otak dan dapat diizinkan untuk bermain.
Weigman memasuki protokol awal pekan ini setelah mendapat pukulan telak pada kuarter kedua dari kekalahan 35-11 akhir pekan lalu dari Texas Tech. Pelatih kepala Willie Fritz mengkonfirmasi kepada Joseph Duarte dari The Houston Chronicle bahwa quarterbacknya “mengarah ke arah yang benar” tetapi tidak menjamin ketersediaannya. “Saya hanya merasa dia tidak bisa bertahan di sana dan bermain,” kata Fritz setelah kekalahan tersebut.
“(Minggu) dia merasa jauh, jauh lebih baik dibandingkan pada hari Sabtu… Kami akan memantaunya setiap hari, tetapi semuanya tampaknya mengarah ke arah yang benar.”
Pada hari Rabu, Pete Nakos dari On3 dilaporkan bahwa Weigman “tampaknya berada di jalur yang tepat untuk bermain akhir pekan ini di Oklahoma State” setelah menunjukkan tanda-tanda positif dalam pemulihan. Quarterback junior ini latihannya terbatas tetapi diperkirakan akan melakukan perjalanan bersama tim karena Cougars bertujuan untuk bangkit kembali dari kekalahan yang sulit.
Weigman, pemain transfer Texas A&M, telah melempar sejauh 910 yard dan enam gol musim ini, menambah 53 yard lagi di tanah. Transisinya ke Houston dipandang sebagai semacam kepulangan; dia dibesarkan di Cypress, di luar kota, dan kepemimpinannya yang tenang membuatnya dihormati di ruang ganti.
Cougars mengawali tahun dengan skor 3-0 untuk pertama kalinya sejak 2016, dan efisiensi serta mobilitas Weigman menjadi kunci kesuksesan tersebut.
Namun program ini juga mengalami kemunduran yang signifikan, termasuk hilangnya pemain belakang Re’Shaun Sanford II, yang menjalani operasi lutut di akhir musim setelah kemenangan tim di Minggu 1 atas Stephen F. Austin. Cedera Sanford memaksa Houston untuk mengatur ulang rotasi lini belakang dengan Dean Connors dan J’Marion Burnette berbagi carry, sementara Fritz berupaya menjaga keseimbangan ofensif.
Kemampuan ancaman ganda Weigman tetap menjadi harapan terbaik Cougars untuk tetap kompetitif di 12 Besar. Chemistrynya dengan pemain sayap Matthew Golden dan Sam Brown telah muncul sepanjang musim, meskipun konsistensi telah menjadi masalah sejak awal yang baik tim.
Jika berhasil, kembalinya dia melawan Oklahoma State akan menjadi dorongan besar bagi serangan Houston yang mencari ritme.
Dengan Cougars unggul 3-2, skuad Fritz masih mengontrol nasibnya sendiri di konferensi tersebut. Memiliki Weigman kembali di belakang tengah bisa menjadi perbedaan antara tetap bersaing dan semakin tertinggal dalam perlombaan 12 Besar yang padat.
