Liam Rosenior berjongkok beberapa inci dari lapangan dan kemudian meledak, bertepuk tangan dengan keras dan menyemangati pemain Chelsea Jamie Gittens. Itu adalah gambaran sekilas tentang sang manajer, sosoknya, dan apa yang diharapkan Chelsea, tentang awal yang baik dalam masa kepemimpinannya dan kemenangan 5-1 di putaran ketiga Piala FA atas Charlton. Detik-detik itu menunjukkan Rosenior lebih memprioritaskan taktik saat ia menggantikan Enzo Maresca.
Charlton terjepit kembali, meninggalkan Amari’i Bell dan Tyreece Campbell untuk bertukar umpan. Dan Gittens berlari dari satu ke yang lain. Tapi saat pemain sayap itu berhenti sebentar, Rosenior meminta satu sprint lagi, memaksanya melakukan izin dan mengubah penguasaan bola. Bersemangat dengan tantangan yang ada di depan, jelas mengapa Rosenior sangat senang dengan kembalinya apa yang dia gambarkan sebagai “sepak bola yang tepat,” sebuah pertandingan piala pada malam yang dingin di The Valley.
Dan tanpa Cole Palmer dan Reece James, yang keduanya diberi istirahat malam, dia melakukan delapan perubahan untuk menunjukkan kedalaman yang dimilikinya. Jorrel Hato, Tosin Adarabioyo, Marc Guiu, Pedro Neto dan Enzo Fernandez mencetak gol.
Namun intrik sebenarnya adalah cara penampilan dan, tentu saja, reaksi dari tim tamu setelah diguncang sebentar oleh tuan rumah ketika Miles Leaburn membawa Addicks unggul satu gol.
“Kami perlu meningkatkan aspek itu, lemparan jauh, tendangan bebas melebar, kecewa kebobolan,” aku Rosenior. “Tetapi reaksi kami luar biasa, kami meningkatkan kecepatan, itu benar-benar menyenangkan. Senang dengan sikap tim. Tekanan kami sangat intens dan bagus, saya merasa kami mengendalikan permainan. Banyak hal positif dan awal yang baik.”
Mendambakan “intensitas” itu, yang merupakan ciri khas tim Strasbourgnya, ada petunjuk tentang bagaimana penampilan tim Rosenior dalam beberapa minggu mendatang. Bentuk yang menarik sejak awal. Dan hal yang tidak terduga juga terjadi, ketika Hato, salah satu dari dua full-back yang ditunjuk, langsung masuk ke lini tengah Charlton untuk beroperasi sebagai salah satu dari dua pemain nomor 8 bersama Facundo Buonanotte. Moises Caicedo dan Andrey Santos duduk di depan tiga bek, dan tim tamu berusaha memecahkan masalah awal.
Kelompok terorganisir Nathan Jones berhenti dan momen lucu terjadi ketika Greg Docherty, Leaburn dan Chalie Kelman mengizinkan Santos menerima bola, mengembalikannya dan terus bermain pinball dengan tiga bek tengahnya.
Rosenior telah berbicara dengan baik, dengan berani menuntut “tim yang berani, tak kenal takut, kaki depan yang tidak takut membuat kesalahan,” dan meskipun ada kesabaran di sini, kesediaan Josh Acheampong untuk melangkah keluar dan membawa bola ke tepi kotak Charlton menunjukkan tim yang bersedia untuk mengalir dalam penguasaan bola. Hal ini menimbulkan undangan untuk menyerang dari jarak jauh, dengan Acheampong dan kemudian Gittens memaksa Will Mannion untuk bertindak.
Dan menjelang masa tambahan waktu babak pertama, Charlton gagal menghalau umpan silang, dan bola jatuh ke tangan Hato, yang melepaskan tembakan keras ke sudut kiri atas. Keunggulan Chelsea, dan skor menjadi dua segera setelah babak kedua dimulai. Buonanotte melepaskan tendangan bebas dengan kecepatan nyata, dan Adarabioyo, yang berjongkok membelakangi gawang, hanya mengalihkan umpan dengan sundulannya melewati Mannion yang tak berdaya.
Addicks menolak untuk menyerah, pertama dengan tembakan udara James Bree, kemudian dengan serangan kuat Kelman yang diblok oleh Hato. Tapi Lloyd Jones melompat tertinggi untuk menyambut tendangan sudut yang dihasilkan, dan Filip Jorgensen hanya bisa mengarahkan bola ke jalur Leaburn untuk menerkam, memicu delirium di dalam The Valley.
Namun saat tuan rumah merasakan keseimbangan, Alejandro Garnacho kembali berlari di sisi kiri, kali ini diturunkan ke rekan senegaranya Buonanotte setelah melepas tiga kaus merah. Tembakannya lemah, tapi Mannion hanya bisa menangkis Guiu, yang melakukan konversi untuk mengamankan keunggulan itu sekali lagi.
Ujiannya akan sangat berbeda minggu depan, ketika pemimpin Liga Premier Arsenal mengunjungi Stamford Bridge di semifinal Piala Carabao, tetapi sekilas tentang prinsip-prinsip Rosenior seharusnya membawa optimisme baru dari basis penggemar yang tidak puas. Dukungan kunjungan tersebut memperjelas bahwa mereka “tidak peduli dengan Clearlake,” namun Rosenior berharap kehadirannya dapat diterima sebagai produk sampingan dari mesin BlueCo yang kontroversial. Kesediaan untuk menggunakan sayap seharusnya mendapat persetujuan, dan kegembiraan Rosenior setiap kali bola diarahkan ke pemain sayapnya menunjukkan bahwa itu adalah prioritas. Guiu berjuang untuk menahan bola, dan Santos memberikan umpan ke ruang angkasa agar Garnacho dapat berlari dengan cepat. Pemain Argentina itu melepaskan tendangan melengkung selebar satu inci dari tiang paling kanan, namun Rosenior yang bersemangat bertepuk tangan di pinggir lapangan.
Jika Rosenior memiliki sejumlah pemain yang “berpotensi” berkelas dunia, tugasnya adalah mengekstraksi bakat mereka, terutama Estevao Willian. Setelah Neto menambahkan lebih banyak kecemerlangan pada skor, remaja Brasil yang menarik itu menari melewati Mannion untuk mendapatkan penalti, dan Fernandez melengkapi kemenangan tersebut.
Prioritas sebenarnya dapat dilihat pada gajah di dalam ruangan, terutama bagaimana Rosenior mengakui nyanyian dari tim tandang.
“Jika penggemar Anda senang, Anda melakukan pekerjaan dengan baik,” katanya. “Saya sedang menjalani satu pertandingan, dan beberapa alur permainan sangat indah untuk ditonton. Ide saya tidak penting, tetapi memenangkan pertandingan.”
Kemenangan atas Charlton mungkin tidak membungkam kebencian para penggemar The Blues terhadap kepemilikan klub, namun jika kemenangan datang dengan cepat, Rosenior akan segera memiliki waktu dan ruang untuk mengalihkan fokus pada idenya.
