Virginia telah menjadi salah satu tim paling mengejutkan di ACC tahun ini. Tim ini diproyeksikan mendekati rekor 6-6, namun mereka sudah meraih enam kemenangan pada tahun ini, dan mencari kemenangan ketujuh saat mereka menghadapi North Carolina. Bill Belichick tampaknya akan merusak musim UVA, dan berikut adalah tiga prediksi berani mengenai pertandingan tersebut.
Virginia sekarang 6-1 pada tahun ini. Setelah kemenangan pembukaan atas Coastal Carolina, mereka menyerah pada keunggulan di akhir NC State untuk kalah 35-31 dalam pertandingan non-konferensi. Sejak itu, Cavaliers telah menang lima kali berturut-turut. Ini tidak mudah. UVA membutuhkan perpanjangan waktu ganda untuk mengalahkan Negara Bagian Florida, dan kemudian menyerbu lapangan. Tim membutuhkan perpanjangan waktu lagi, kali ini untuk mengalahkan Louisville di laga tandang. Terakhir kali, Virginia kembali melawan Washington State, memenangkan pertandingan karena keamanan di kuarter keempat.
Sementara itu, Carolina Utara sedang tidak bagus, sehingga menimbulkan rumor bahwa Belichick sudah keluar. Mereka sekarang memiliki skor 2-4 pada tahun ini, dan tidak memiliki kemenangan dalam konferensi, atau bahkan melawan lawan konferensi kekuatan. Setelah dibongkar oleh TCU untuk membuka musim, Tar Heels mengalahkan Charlotte dan Richmond. Sejak itu, mereka telah kalah tiga kali berturut-turut, termasuk kekalahan 21-18 saat bertandang ke Cal di pertandingan terakhir mereka.
Chandler Morris bangkit dari penampilan yang sulit
Pelanggaran Virginia sangat solid. Mereka berada di peringkat kesepuluh negara dalam poin per game dan berada di urutan ke-35 dalam yard per game. Tim ini juga hebat dalam down ketiga, menempati posisi kesepuluh di FBS dalam persentase konversi down ketiga. Pelanggaran passingnya juga solid, peringkat ke-49 di negara ini dalam passing yard per game. Quarterback Chandler Morris juga terlindungi dengan baik tahun ini. Virginia berada di urutan kedelapan secara nasional dalam tingkat pemecatan quarterback.
Morris telah menyelesaikan 68,7 persen operannya untuk jarak 1,607 yard dan 11 skor. Dia juga hanya dicegat empat kali tahun ini, dengan tiga di antaranya terjadi saat melawan Negara Bagian Florida. Morris juga mencatatkan empat gol cepat tahun ini. Dia tidak tampil bagus dalam dua pertandingan terakhir secara keseluruhan. Melawan Louisville, dia mengoper hanya sejauh 149 yard dengan satu gol. Dia kemudian berjuang melawan Negara Bagian Washington. Morris hanya melakukan 15 untuk 25 untuk 179 yard dan tidak memperhitungkan touchdown. Dia juga memiliki QBR 35,7, yang terendah dibandingkan lawan FBS tahun ini.
Pertahanan Carolina Utara buruk tahun ini. Mereka berada di urutan ke-88 di negara ini dalam poin lawan per game dan ke-81 dalam yard lawan per game. Pertahanan umpanlah yang paling kesulitan. Pertahanan UNC berada di urutan ke-122 di negara ini dalam hal passing yard lawan per game. Morris akan mampu membongkar pertahanan dalam perjalanannya sejauh 250 yard dan setidaknya dua gol.
Max Johnson kembali ke lapangan
Pelanggaran Carolina Utara sangat buruk musim ini. Tim ini hanya mencetak 14,2 poin per game, peringkat 131 secara nasional. Selanjutnya, mereka rata-rata hanya 260,2 yard per game, yang menempati peringkat ke-133. Tar Heels juga meneruskan 55,1 persen permainan mereka, yang merupakan persentase tertinggi ke-24. Terlepas dari itu, tim ini berada di urutan ke-118 dalam passing yard per game.
Gio Lopez telah menjadi quarterback awal untuk pelanggaran tersebut. Dia telah mengoper sejauh 597 yard tahun ini sambil melakukan tiga touchdown dan tiga intersepsi. Dia memiliki QBR 31,2 tahun ini, menempatkannya di peringkat 129. Umpan touchdownnya hanya terjadi saat melawan Charlotte dan Richmond tahun ini. Dia melewatkan pertandingan dengan Clemson, memberikan Max Johnson satu-satunya permulaan musim ini.
Johnson telah tampil dalam tiga pertandingan tahun ini, dua penampilan lega karena cedera dan satu kali menjadi starter. Dalam kurun waktu tersebut, ia telah menyelesaikan 46 dari 72 operan untuk jarak 378 yard dan dua touchdown. Pertahanan Virginia solid dan hebat dalam menahan umpan. Lopez belum menjadi jawaban tahun ini, membalikkan bola, dan tidak mampu menggerakkan tim di lapangan. Johnson hanya punya waktu karena Lopez terluka. Dalam pertandingan ini, dia akan ikut bermain, tapi bukan karena Lopez cedera, tapi karena Johnson adalah pemain yang lebih baik.
Pertahanan Virginia dominan dalam kemenangan
Bukan hanya passing game saja yang diperjuangkan UNC. Mereka kesulitan menguasai bola dan sering kali mengabaikan larinya. Tar Heels berada di urutan ke-134 di negara ini dalam upaya berlari tahun ini sementara juga rata-rata hanya mencatat jarak 88 yard di lapangan per game, yang merupakan peringkat ke-132 secara nasional. Pelanggaran juga mengalami kesulitan di down ketiga dan di zona merah. UNC hanya mengkonversi 28,57 persen dari percobaan ketiga, yang merupakan peringkat 128 secara nasional. Mereka juga berada di peringkat 78 di FBS dalam penilaian zona merah.
Pertahanan Virginia tidak bagus, tapi solid. Mereka berada di urutan ke-59 di negara ini dalam poin lawan per game dan ke-57 dalam yard lawan per game. Selain itu, mereka adalah salah satu yang terbaik di negara ini di urutan ketiga. UVA berada di peringkat ke-13 di negara ini dalam hal konversi yang berada di peringkat ketiga pada tahun ini.
Down ketiga saja sudah cukup untuk menguntungkan Cavaliers. Carolina Utara kesulitan untuk berpindah agama, sementara Virginia jarang mengizinkan terjadinya perpindahan agama. Hal ini akan menghasilkan banyak tendangan dan lapangan pendek untuk pelanggaran Virginia. Lebih sulit lagi bagi Belichick dan timnya, Virginia berada di urutan kedelapan negara dalam margin turnover dan rata-rata 1,8 takeaways per game. North Carolina memberikan bola 1,6 kali per game tahun ini.
Kemungkinan pada saat penulisanmenurut FanDuel, menjadikan Virginia sebagai favorit 10,5 poin. North Carolina juga memiliki proyeksi total tim sebesar 20,5 poin. Virginia tidak akan membiarkan North Carolina melampaui total tim tersebut, dan dalam prosesnya, akan memiliki banyak peluang untuk meningkatkan skor. Setelah tiga pertandingan sulit berturut-turut, Virginia mendominasi pertandingan ini, dipimpin oleh pertahanan, dengan mudah melakukan cover.
