Nashville Predators, yang baru saja menyelesaikan pertandingan yang mereka rasa telah mereka tinggalkan, menyelesaikan perjalanan empat pertandingan pada Sabtu malam ketika mereka menghadapi rival Divisi Tengah Winnipeg Jets.
Nashville memimpin 2-1 di Montreal pada hari Kamis sebelum Cole Caufield dari Canadiens menyamakan kedudukan dengan 20 detik tersisa dalam regulasi. Caufield menambahkan pemenang dengan tiga detik tersisa di sesi tambahan, meninggalkan Predator dengan kekalahan 3-2 dan skor 1-1-1 dalam perjalanan mereka.
“Kami harus keluar dan memenangkan pertandingan (di Winnipeg) dan menjadikannya perjalanan yang layak,” kata Steven Stamkos, yang mencetak gol pertamanya musim ini dalam kekalahan perpanjangan waktu.
Stamkos juga mencatat bahwa pola yang membingungkan dari musim lalu mulai muncul musim ini untuk Predator, yang musim lalu mencatatkan rekor sub-500 pertama mereka sejak 2012-13. Nashville hanya mencetak 14 gol melalui lima pertandingan pertama, dan itu termasuk pertandingan empat gol berturut-turut untuk memulai perjalanan dengan kemenangan di Ottawa (4-1) dan kekalahan di Toronto (7-4).
Dua gol melawan Senator adalah hasil netter kosong. Stamkos tahu tim perlu meningkatkan skor agar bisa bersaing.
“Sepertinya kami mencoba mencari pelanggaran, tapi agak sulit didapat,” tambahnya.
Kiper Nashville Juuse Saros membuat 27 penyelamatan pada hari Kamis, dan dia memiliki persentase penyelamatan 0,935 melalui empat permulaan. Dia memiliki rekor 8-8-4 dalam 20 pertandingan karir melawan Jets, dengan rata-rata 2,50 gol dan persentase penyelamatan 0,921.
Netminder asal Finlandia itu unggul 2-2-0 melawan Jets musim lalu, diakhiri dengan kemenangan kandang 2-1 pada 27 Februari, ketika ia menghentikan 22 dari 23 tembakan.
Winnipeg kembali ke rumah untuk bermain melawan Predator setelah memenangkan sepasang di Pantai Timur, keduanya dengan skor 5-2, awal pekan ini. Melawan Philadelphia Flyers pada hari Kamis, center veteran Mark Scheifele mencetak dua gol untuk memberinya lima gol dan delapan poin, keduanya memimpin Jets melalui tiga pertandingan pertama mereka.
Dua poin tersebut memberi Scheifele 812 untuk karirnya, menyamai rekor franchise tersebut dengan mantan rekan setimnya Blake Wheeler. Peluang pertamanya untuk memecahkan rekor akan datang saat Jets meraih kemenangan keempat berturut-turut.
Pelatih Winnipeg Scott Arniel mencatat bahwa penduduk asli Ontario adalah pemain pertama yang direkrut Jets setelah tim pindah dari Atlanta, dan pilihan keseluruhan ketujuh dalam draft 2011 telah memenuhi harapan.
“Dia pemain hebat di liga ini. Saya pikir dia akhirnya benar-benar mendapatkan pengakuan yang pantas dia dapatkan,” kata Arniel.
Kiper Winnipeg Connor Hellebuyck hanya menghadapi 17 tembakan dalam kemenangan Kamis. Dia hanya kebobolan empat gol dalam dua penampilan terakhirnya setelah menyerah lima kali dalam kekalahan pembuka musim dari Dallas Stars.
Pemenang bertahan Piala Vezina dua kali telah menghadapi Nashville 29 kali dalam karirnya, mengumpulkan rekor 17-9-2 dengan GAA 2,42 dan persentase penyelamatan 0,927. Dia memenangkan kedua pertandingan melawan Predator musim lalu, termasuk kemenangan kandang 3-0 pada 30 Desember di mana dia melakukan 22 penyelamatan.
–Media Tingkat Lapangan
