Pratinjau akhir pekan Laurens: Atalanta akan menguji Inter, tekanan AFCON menumpuk di Maroko

Setiap hari Jumat, saya memilih pertandingan terbaik atau paling seru yang tidak boleh dilewatkan di dunia sepak bola setiap akhir pekan. Dari derby hingga bentrokan papan atas, lemparan enam angka degradasi hingga pemain kelas dunia saling berhadapan atau pertarungan taktis menarik lainnya, akan ada sesuatu yang dapat dinikmati semua orang.

Minggu ini, kami membawa Anda ke Inggris, Italia, Portugal, Skotlandia, dan Maroko untuk menyaksikan aksi Boxing Day, lebih banyak lagi Piala Afrika, derby besar, beberapa kejenakaan José Mourinho, dan seorang pemimpin dalam bahaya!

Liga Premier, Pekan 18
Kickoff: Jumat, 15.00 ET / 20.00 GMT

Ini adalah satu-satunya pertandingan di Premier League pada Boxing Day, yang sedikit mengecewakan karena kami terbiasa dengan aksi seharian penuh, dan juga menyegarkan karena kami semua hanya fokus pada satu pertandingan untuk satu kali.

Old Trafford di bawah lampu akan ramai meski ada dua tim yang tidak dalam performa terbaiknya. Kedua tim hanya meraih satu kemenangan dari empat pertandingan terakhir di semua kompetisi, dan kedua manajer berada di bawah tekanan.

Ruben Amorim tidak akan diperkuat pemain yang cedera Bruno Fernandesyang merupakan pukulan besar. Manajer United sedang berjuang untuk membawa timnya ke level berikutnya dalam hal poin dan penampilan. Performa mereka di kandang rata-rata (peringkat ke-13 di tabel kandang) dengan empat kemenangan, dua kali seri, dua kekalahan dan selisih gol plus empat.

Eddie Howe juga tidak bisa membuat tim Newcastle-nya konsisten. Babak pertama hebat mereka melawan Chelsea akhir pekan lalu dirusak oleh penampilan mereka setelah jeda. Mereka hanya memenangkan satu pertandingan liga tandang sepanjang musim.

PREDIKSI SAYA: Man United 2, Newcastle 1. United tidak terlalu bagus di kandang, Newcastle buruk di laga tandang, jadi ini akan menjadi kesempatan yang menarik dengan hasil yang sulit untuk ditebak. Namun tim tuan rumah hanya akan mengatasinya.

Serie A, Pekan 17
Kickoff: Minggu, 14:45 ET / 19:45 GMT

Betapapun mengejutkannya hal ini, Raffaele Palladino telah tampil luar biasa sejak ia menggantikan Ivan Juric di ruang ganti Atalanta pada 11 November, meraih enam kemenangan dan satu kekalahan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi. Di luar Chelsea dan Eintracht Frankfurt di Liga Champions UEFA, Atalanta hanya menderita dua kekalahan di bawah asuhan Palladino, namun ini adalah ujian terbesar dalam masa jabatannya.

Tim tamu pada hari Minggu adalah pemimpin liga. Inter asuhan Cristian Chivu mendapatkan keuntungan besar dari hilangnya poin oleh AC Milan dan AS Roma untuk mengambil posisi teratas dalam klasemen meski mereka sendiri tidak selalu bermain bagus. Untuk mengakhiri tahun ini dengan baik, dan mempertahankan setidaknya satu poin di depan Milan dan Napoli, mereka harus lebih baik daripada kekalahan mereka melawan Bologna di semifinal Supercoppa Italia di Arab Saudi pekan lalu. Marcus Thuram Dan Lautaro Martinez telah menyelamatkan Inter berkali-kali pada tahun 2025 dan mereka harus memimpin tim lagi di Bergamo.

PREDIKSI SAYA: Atalanta 1, Inter 1. Saya pikir Palladino dan tim Atalanta-nya akan solid dalam bertahan untuk mencegah Inter bermain terlalu berbahaya. Saya bisa melihat hasil imbang di sini.

Tekanan AFCON menumpuk pada tuan rumah
Maroko vs Mali

Piala Afrika, babak penyisihan grup
Kickoff: Jumat, 15.00 ET / 20.00 GMT

Maroko telah memulai Piala Afrika mereka dengan cara terbaik, mengalahkan Komoro pada Jumat lalu meskipun ada ketegangan dan ketegangan. Walid Regragui dan para pemainnya harus bermain lebih baik melawan Mali pada hari Jumat.

Mali kehilangan dua poin besar melawan Zambia di pertandingan pembuka mereka. Mereka memimpin hingga menit ke-92 dan tidak boleh tertinggal lagi. Mereka memiliki salah satu lini tengah terbaik di turnamen dengan pemain seperti Oumou Sangare, Mahamadou DoumbiaDorgeles Nene Dan Lassine Sinayokodan di situlah permainan bisa dimenangkan bagi mereka jika mereka bisa menjadi bos Sofyan Amrabat & Co. di bagian lapangan ini.

Kemenangan bagi Maroko dan mereka akan lolos ke babak berikutnya. Kekalahan bagi Mali dan mereka sudah hampir pulang. Tekanan akan sangat besar di Rabat.

PREDIKSI SAYA: Maroko 2, Mali 1. Mali adalah salah satu tim yang paling dirugikan di Piala Afrika ini dan mereka akan menimbulkan masalah bagi tuan rumah, yang masih akan menemukan cara untuk menang.

Bisakah tim Benfica asuhan Mourinho menguasai Porto?
Braga vs Benfica

Liga Primeira Portugal, Pekan 16
Kickoff: Minggu, 1 siang ET / 6 sore GMT

Ini pertandingan kelima vs. ketiga di Portugal pada hari Minggu. Meski ada selisih 10 poin antara Braga dan Benfica, ini adalah pertandingan besar bagi kedua klub. Mourinho dan Benfica tertinggal delapan poin dari pemuncak klasemen FC Porto dan tidak bisa membiarkan Francesco Farioli unggul lebih jauh.

Mantan manajer Chelsea itu sebenarnya masih belum terkalahkan di liga sejak kembali ke Lisbon. Tiga kekalahannya semuanya terjadi di Liga Champions UEFA (Chelsea, Newcastle, Bayer Leverkusen) dan dia belum menyerah untuk mengejar Dragons di puncak.

Untuk melakukannya, Benfica harus mengalahkan tim bagus Braga yang hanya kalah sekali dalam sembilan pertandingan terakhirnya di semua kompetisi. Carlos Vicens, mantan pelatih kepala Manchester City U18, melakukan pekerjaannya dengan baik di sana. Tim tuan rumah tertinggal satu poin dari Gil Vicente dalam tabel untuk tempat keempat yang sangat didambakan untuk lolos ke Liga Konferensi UEFA musim depan.

PREDIKSI SAYA: Braga 1, Benfica 2. Kedua tim sedang dalam performa bagus, tapi Mourinho akan mempertahankan rekor tak terkalahkannya di liga.

Liga Utama Skotlandia, Pertandingan 19
Kickoff: Sabtu, 07:30 ET / 12:30 GMT

Derby Edinburgh kembali hadir dan lebih menegangkan dari sebelumnya. Hearts, pemimpin liga yang tak terduga, bertandang ke rival berat mereka di seberang jalan Hibernian untuk derby kota kedua musim ini.

Derek McInnes dan para pemainnya tampil luar biasa sejauh ini, dengan hanya satu kekalahan (di Aberdeen) sejak awal kampanye. Bahkan di bulan November, ketika mereka meraih tiga kali seri dan satu kekalahan dalam empat pertandingan, mereka tetap mempertahankan keunggulan atas Celtic yang tidak stabil. Mereka kini unggul enam poin setelah memainkan satu pertandingan lebih banyak dari pemegang gelar saat ini.

Hibs berada di urutan kelima dalam tabel setelah paruh pertama musim yang sangat terhormat. Mereka hanya tertinggal empat poin dari Rangers yang berada di urutan keempat. Mereka kalah di Hearts pada bulan Oktober dan ingin membalas dendam. Ada juga Kieron Bowie (enam gol dan tiga assist) melawan Cláudio Braga (delapan gol dan dua assist), dua pemain terbaik Skotlandia musim ini sejauh ini.

PREDIKSI SAYA: Hibernian 1, Hati 2. Kedua tim akan mencetak gol dalam derby yang sibuk dan intens, tapi Hearts akan menjadi terlalu kuat lagi untuk tetangga mereka.