Jika hal terbaik datang bertiga, maka PWR dapat menantikan suntikan tiga kali lipat tenaga dan bakat Kiwi musim ini.
Alana Borland dan Georgia Ponsonby telah menandatangani kontrak Trailfinders Women, dan dengan bantuan komputer perlengkapan, tidak perlu menunggu lama sebelum mereka bertemu Kiwi ketiga di kota. Prop Amy Rule telah bergabung dengan Exeter Chiefs, yang kebetulan menjadi lawan Trailfinders di akhir pekan pembukaan.
Itu adalah langkah yang masuk akal bagi Borland dan Ponsonby, yang keduanya memainkan seluruh enam pertandingan untuk Selandia Baru di Piala Dunia Rugbi 2025 dan pulang dengan medali perunggu. Artinya, setelah mereka mengisi ulang baterai mereka di berbagai pantai Eropa, mereka dapat mempertahankan momentum mereka di Inggris, daripada menghadapi musim sepi di Selandia Baru.
“Kami telah bekerja sangat keras untuk menjadi yang terkuat, tercepat, terkuat yang pernah kami alami, untuk menuju Piala Dunia,” kata Ponsonby. “Kemudian kami memainkan enam pertandingan dan semuanya berakhir.
“Para gadis sedang memasuki masa libur musim di kampung halaman mereka dan baru akan menjalani pertandingan uji coba pada bulan April. Kami mendapat libur dua minggu, dan kemudian kami kembali berlatih untuk pertandingan akhir pekan ini. Saya hanya ingin menjaga energy karena kami mungkin adalah yang terbaik dalam karier kami. Saya sangat bersemangat untuk sering bermain rugbi.”
Borland yang berada di baris kedua adalah orang pertama yang berbicara dengan tim London barat tentang potensi perpindahan. Setelah dia mendengar kabar dari pelatih kepala Barney Maddison, yang biasa tampil di ruang mesin untuk Ealing Trailfinders, dia dan suaminya John mengambil keputusan untuk meninggalkan rumah mereka di Christchurch.
Setelah Borland yang berusia 28 tahun memberi tahu Ponsonby tentang rencananya, dia berbicara dengan Maddison dan pelacur itu segera dibujuk, terutama karena “kelompok penyerang dihargai cukup banyak untuk pindah ke sini.” Hal ini juga membantu mereka untuk tinggal bersama di Christchurch, sebuah pengaturan yang telah direplikasi di London barat dengan bonus offer tambahan karena berada dalam jarak berjalan kaki dari tempat latihan.
Borland dan Ponsonby, 25, bermain untuk Matatu di Super Rugby Aupiki. Mereka adalah salah satu dari empat tim, bersama dengan The Blues, Hurricanes Poua, dan Chiefs Manawa. Kedua tim saling berhadapan dua kali sebelum dua tim teratas bermain di last. Pemenangnya kemudian menghadapi juara Super Rugby Female dari Australia.
Mereka juga dikontrak sebagai Black Brushes ke New Zealand Rugby Union (NZRU), tapi itu berakhir ketika perjanjian mereka dengan Trailfinders dimulai.
Dengan empat tahun hingga Piala Dunia berikutnya, dan dua tahun hingga Lions Inggris dan Irlandia wanita pertama melakukan tur ke Selandia Baru, lalu bagaimana kemungkinan melihat lebih banyak Black Ferns mengikuti Borland, Ponsonby, dan Guideline ke PWR?
“Kami pastinya mendapat sedikit ketertarikan dari dalam negeri hanya dengan menanyakan bagaimana rasanya di sini,” kata Borland.
“Ini jelas merupakan sebuah kompetisi di seluruh dunia yang sangat terkenal, dan ini adalah sesuatu yang ingin diikuti oleh banyak orang, dengan daya tarik dari jumlah tim, jumlah minggu bermain, dan bermain dengan pemain internasional lainnya.”
Tahun ini Blacks Ferns internasional pertama datang pada bulan Mei, sebulan setelah berakhirnya Super Rugby Aupiki. Jika hal yang sama terulang musim ini, berarti pemain Black Ferns akan bermain delapan kali sebelum tes pembuka mereka.
Di PWR tim memainkan 16 pertandingan kandang dan tandang, sebelum empat tim teratas bermain untuk semifinal dan final.
Ini juga berarti bahwa tiga dari kelompok Kiwi yang kemungkinan akan memimpin upaya mereka untuk merebut kembali gelar juara dunia ketika Australia menjadi tuan rumah Piala Dunia 2029, akan tampil setiap minggu melawan pemain yang akan mereka lawan.
“Kami tidak banyak bermain rugbi dibandingkan dengan Inggris,” kata Ponsonby. “Ini sudah menjadi bahan diskusi sejak lama dan itu akan menjadi sesuatu yang akan membuat mereka pulang dan mendorong lebih banyak lagi. Ini tidak semudah hanya mengklik jari dan memainkan lebih banyak pertandingan. Kami sangat terisolasi di Selandia Baru, jadi memerlukan banyak uang untuk pergi dan bermain, terbang ke sini dan bermain dengan semua tim ini. Itu adalah location pertumbuhan terbesar, dan mereka sangat menyadari hal itu.
“Dari diskusi yang kami lakukan, sepertinya tahun depan akan ada beberapa pertandingan Uji Coba lagi untuk tim putri, dan itu bagus. Mereka mencoba untuk memperluas Super Rugby Aupiki setiap tahunnya dan mencoba untuk menyeberang ke Australia, untuk akhirnya membuatnya benar-benar tenggelam dalam kompetisi Australia.”
“Ada banyak location yang bisa dikembangkan. Sekarang waktunya bagi para pemain putri. Bahkan di Piala Dunia, kami masih merupakan tim muda yang belum berpengalaman. Banyak pemain putri yang belum terlalu sering bermain rugbi, jadi hal itu mungkin berperan besar dalam tingkat kesalahan kami dan pengambilan keputusan yang menyusup ke dalam permainan kami.”
Untuk saat ini, Australia 2029 masih jauh dan keduanya fokus untuk mengenal London dan klubnya. Suami Borland telah mencalonkan diri untuk tim amatir putra, dan mereka bertemu dengan rekan satu tim baru mereka, meskipun seperti Megan Jones, Julia Schell, dan Kate Zackary- tiga wajah yang acquainted.
“Ini pasca Piala Dunia, jadi waktu yang tepat dengan empat tahun ke depan,” kata Borland. “Kami mendapat banyak paparan dan pengalaman, dan itu hanya akan membuat kami menjadi pemain yang lebih baik di sini. Lalu kami akan memutuskan seperti apa masa depan kami.”
“Di Selandia Baru, sangat mudah untuk berpikir bahwa Anda mengetahui segalanya,” tambah Ponsonby. “Menjadi pemain mapan di tim kami untuk waktu yang lama, Anda mungkin belum pernah terjun ke kedalaman atau menjadi pemula dalam waktu yang lama.
“Saya sudah tujuh tahun tidak menjadi pemula, jadi sangat menyenangkan bisa datang dan berada di sini. Menyegarkan dan kami menikmati perjalanan sejauh ini.”
