DETROIT — Detroit Pistons yang memimpin wilayah Timur terus melakukan perubahan besar pada tenggat waktu perdagangan, memilih untuk mengandalkan pemain muda dan chemistry mereka dengan babak playoff yang tinggal dua bulan lagi.
Mereka menantang kebijaksanaan konvensional, yang mengharuskan bintang Cade Cunningham dikelilingi oleh pencetak gol terbanyak lainnya, dan malah mengirimkan guard Jaden Ivey ke Chicago untuk mencari Kevin Huerter dalam kesepakatan pada hari Rabu.
Mereka lebih memilih untuk bersandar pada pertahanan peringkat kedua mereka, hanya tertinggal dari juara bertahan Oklahoma City, daripada melakukan serangan.
“Saya pikir ada cara berbeda untuk menguliti kucing,” kata presiden operasi bola basket Pistons Trajan Langdon, Jumat sore. “Saya pikir kami telah melakukannya dengan cara yang berbeda, melakukannya di sisi pertahanan, benar-benar mengejarnya. Dan saya pikir kami akan terus melakukannya.”
Huerter adalah penembak 3 angka 37% dalam karirnya, meskipun dia menembak 31% musim ini. Sebagian besar dari nilainya adalah kontraknya yang akan berakhir senilai $17,9 juta yang dapat digunakan Pistons sebagai agen bebas musim panas ini, dengan franchise tersebut berada di urutan ketiga terbawah dalam gaji keseluruhan. Ivey, pilihan kelima dalam draft 2022, akan menjadi pemain bebas terbatas musim panas ini dan tidak pernah sepenuhnya mendapatkan kembali performanya sebelum cedera fibula pada Tahun Baru lalu.
Beberapa pesaing mengambil langkah untuk memperketat lubang daftar nama dengan keyakinan bahwa konferensi tersebut siap untuk diadakan. Boston Celtics mengakuisisi Nikola Vucevic dalam kesepakatan untuk Anfernee Simons, Cleveland Cavaliers menukar All-Star James Harden, dan New York Knicks memperoleh penjaga cadangan Jose Alvarado.
Langdon tidak ingin mengambil tindakan yang bersifat win-win yang membahayakan prospek masa depan Detroit. Cunningham menandatangani perpanjangan jangka panjang, dan center All-Star Jalen Duren adalah prioritas bisnis berikutnya musim panas ini, bersama dengan Ausar Thompson yang memenuhi syarat perpanjangan.
Bahkan dengan Pistons mengalami musim yang mengejutkan sampai saat ini — mereka berada di jalur yang tepat untuk melampaui rekor 44 kemenangan musim lalu di bulan ini — Langdon menegaskan kembali bahwa dia tidak ingin “melewatkan langkah”.
“Itu tidak tersedia bagi kami,” kata Langdon. “Kami masih membicarakannya dan berpikir seperti itu, untuk tidak melewatkan langkah-langkah. Tidak ada hasil yang bisa membuat kami melakukan hal itu.”
Orang-orang di liga berspekulasi bahwa Pistons akan mengejar forward Brooklyn Nets Michael Porter Jr. atau swingman New Orleans Trey Murphy, yang terakhir dikenal Langdon sejak ia masih menjadi eksekutif Pelicans.
Langdon mengakui kesepakatan yang lebih besar telah dibahas namun tidak membuahkan hasil.
“Ada beberapa hal, entah itu tim lain yang menarik diri atau kami hanya mengatakannya, sekarang bukan waktu yang tepat untuk itu,” kata Langdon. “Ada beberapa hal yang tidak ingin saya katakan, hampir saja, yang kami pikirkan tetapi tidak kami laksanakan.”
Langdon dan pelatih kepala JB Bickerstaff tampaknya sepakat untuk tidak membiarkan musim ini menciptakan ekspektasi yang tidak realistis, namun Langdon juga ingin melihat grup ini menangani tekanan babak playoff sebelum mengambil keputusan jangka panjang.
“Apa yang akan kita lakukan di postseason? Apa rotasi kita, siapa saja yang akan maju di masa krisis,” kata Langdon. Harapannya adalah kami memberi diri kami kesempatan untuk bermain bola basket yang berarti di postseason dan itu akan memungkinkan kami menilai seperti apa tim ini dan siapa yang akan kami tuju ke depan.
