Jamie Melham telah mengukir namanya dalam sejarah balap Australia, menjadi joki wanita kedua yang meraih kemenangan di Piala Melbourne yang bergengsi.
Itu terjadi satu dekade setelah pahlawannya Michelle Payne pertama kali menghancurkan langit-langit kaca olahraga tersebut.
Kemenangannya di atas kapal Half Yours pada hari Selasa di Flemington membuatnya bergabung dengan Payne dalam klub eksklusif beranggotakan dua orang, menandai momen penting bagi perempuan dalam “perlombaan yang menghentikan bangsa”.
Melham, yang hanya beberapa minggu sebelumnya mengamankan Piala Caulfield senilai AU$5 juta, membimbing anak kebiri berusia lima tahun, yang dilatih oleh duo ayah-dan-anak Tony dan Calvin McEvoy, meraih kemenangan tiga jarak atas Goodie Two Shoes.
Prestasi luar biasa ini menjadikannya joki wanita pertama yang menyelesaikan gelar ganda Caulfield dan Melbourne Cup yang langka.
Ini adalah prestasi yang dicapai hanya dengan 13 kuda dalam 150 tahun sejarah perlombaan, memperkuat karnaval Musim Semi yang menentukan kariernya.
Gema emosional dari kemenangan Melham terlihat jelas, terutama saat dia bertemu kembali dengan Michelle Payne.
Payne, yang terkenal mengatakan kepada para chauvinis arena pacuan kuda untuk “menjadi kenyang” setelah kemenangannya pada tahun 2015 atas petenis luar Prince of Penzance 100/1, memeluk pemain berusia 29 tahun itu, mengakui jejak yang telah ia dirikan.
“Waktu sudah berubah,” kata Payne kepada Melham sambil menangis. “Sulit dipercaya. Bagus sekali, perjalanan yang luar biasa.” Melham, sebaliknya, tersenyum, memberi tahu Payne, “Aku hampir mengendarainya sebaik kamu mengendarai milikmu. Aku mencoba meniru perjalanannya sedikit.”
Pendakian Melham ke puncak ini telah ditempa melalui ketangguhan dan ketekunan yang luar biasa, ditandai dengan trauma, cedera, dan kesalahan penilaian di masa lalu.
Kariernya diwarnai dengan kehilangan pribadi yang sangat besar, termasuk kematian seorang teman dekatnya dalam kecelakaan balap pada tahun 2014.
Baru-baru ini, dia menjalani larangan bermain selama tiga bulan karena melanggar protokol COVID-19 pada tahun 2021 dan terjatuh di Flemington pada tahun 2023 yang menyebabkan dia koma selama enam hari.
Meskipun menghadapi berbagai kesulitan, termasuk ditabrak kuda sebelum memenangkan Derby Victoria tahun lalu, ketangguhannya tetap bersinar.
Bersaing sebagai Jamie Kah hingga pernikahannya tahun ini, Melham bahkan berhasil melewati suaminya, Ben Melham, yang menempati posisi ke-14 di Smokin’ Romans. Janjinya sebelum perlombaan untuk membagi hadiah uang Half Yours secara setara dengan suaminya menggarisbawahi sentuhan pribadi pada kemenangannya.
Half Yours, satu-satunya kuda yang dibesarkan secara lokal di peternakan beranggotakan 24 orang, adalah favorit sentimental di antara 80.000 penonton.
Rekan pelatih Calvin McEvoy merayakan kemenangan tersebut, dengan menyatakan, “Ini menunjukkan bahwa kami bisa melakukannya. Ini masih perlombaan kami, tetapi menjadi jauh lebih sulit untuk menang dengan kuda keturunan Australia.”
Kemenangan Melham tidak hanya mengokohkan posisinya dalam dunia balap namun juga menjadi bukti kuat tekad dan perkembangan olahraga ini.
