TimesofIndia.com di Ahmedabad: Satu jam sebelum jadwal kedatangan tim kriket India di Stadion Narendra Modi, staf lapangan sedang sibuk dengan persiapan mereka. Penggulungan sedang berlangsung di lapangan latihan dan jaring darurat dipasang di sekitar lapangan yang akan digunakan Men in Blue untuk sesi pertama dan satu-satunya mereka di tempat tersebut menjelang pertandingan grup terakhir melawan Belanda di Piala Dunia T20.
Tempat di Super Eight sudah dipastikan setelah tiga kemenangan meyakinkan, namun pertandingan ini akan menarik minat yang signifikan. Pertama, karena tempat yang sama akan menjadi tuan rumah pertandingan Super Delapan melawan Afrika Selatan pada 22 Februari dan kedua, dan yang lebih penting, karena Abhishek Sharma.
Semua persiapan pra-turnamen terfokus pada pembuka yang gagah dari Punjab. Sejak menerobos masuk ke dalam tim, pemain kidal yang suka berperang ini mengukir reputasi atas kehancurannya yang konsisten di urutan teratas, dan dialah satu-satunya alasan lawannya membakar minyak di tengah malam sambil merencanakan kejatuhannya.
Perencanaan yang cermat dari pihak oposisi – AS dan Pakistan – membuat ia belum mencetak gol pertamanya di Piala Dunia. Infeksi perut yang parah, yang terjadi di antara kedua kondisi tersebut, juga tidak membantu. Bebek emas di pembuka turnamen disusul dengan bebek empat bola melawan Pakistan di Kolombo. Sebelum pertandingan ini, pemain berusia 25 tahun, yang menikmati rata-rata sehat 35,05 dan strike rate yang mengancam 193,29 dalam format tersebut, gagal membuka akunnya dua kali dalam lima seri T20I vs Selandia Baru di kandang sendiri.
Empat bebek dalam tujuh babak terakhir bukanlah pembacaan ideal bagi pemain yang menimbulkan rasa takut pada lawannya. Pada hari Rabu ia mendapat kesempatan lain untuk mendapatkan kembali performanya sebelum bisnis Piala Dunia T20 dimulai. Sesi net opsional pada malam pertandingan adalah perjalanan yang panjang dan sepi bagi pemain pembuka yang menghabiskan banyak waktu untuk melatih jangkauannya melawan pemintal Varun Chakravarthy dan Washington Sundar. Lagu-lagu besar yang biasa dipajang, tapi itu bukan lagu hits terbersih dengan suara termanis.
Memang benar, dia diberi kebebasan selama pukulan itu karena pelatih kepala Gautam Gambhir berdiri di belakang jaring tempat Tilak Varma dan Rinku Singh melakukan pukulan. Aliran dan ayunan pemukul merupakan bagian integral dari pukulannya sehingga saat kembali normal, aliran lari dengan kecepatan yang biasa dilihat semua orang dari pemain kidal. Bahkan ketika koneksinya tidak ideal, Abhishek mencapai aliran yang lebih baik dan mengulurkan sikunya dengan baik saat menavigasi berbagai area di dalam stadion.
“Pertandingan terakhir dia keluar di over pertama. Jadi satu hal yang pasti kami lakukan, kami tidak perlu menganalisis secara berlebihan,” adalah jawaban pelatih batting Sitanshu Kotak ketika ditanya tentang kegagalan Abhishek dalam dua pertandingan.
“Dia adalah seseorang yang telah menyusun rencananya dan dia mengikuti apa yang dia inginkan dan jelas kami berdiskusi tentang lawan, bowling mereka, kekuatan bowling mereka, apa pun yang mereka lakukan dalam beberapa pertandingan terakhir yang mereka mainkan. Semua itu normal bagi semua orang, tidak hanya bagi Abhishek,” tambah sang pelatih.
Iklan
India telah mengikuti pola berisiko tinggi di T20I di bawah kapten Suryakumar Yadav dan pelatih Gautam Gambhir. Tujuan utama setiap pemukul adalah untuk menekan para pemain bowling sejak awal. Dominasi ini menjelaskan performa kuat mereka dalam format tersebut dan mengapa mereka menjadi tim dengan skor tinggi di pertandingan bilateral sebelum turnamen multi-negara.
“Abhishek telah melakukan run di pertandingan sebelumnya. Sekarang dalam format T20, terkadang dalam 10 bola, 30 run sama pentingnya. Kedua, sejujurnya, kami fokus pada semua batter atau semua pemain. Kami tidak berpikir ada satu pemain yang tidak berlari. Karena di T20, ada permainan berisiko tinggi, di suatu tempat, seorang pemain akan keluar. Jika kami mulai terlalu stres, saya pikir para pemain akan berada di bawah tekanan yang tidak perlu. Jadi dia dalam performa yang baik. Dia punya rencana yang jelas. Dia punya pola pikir yang jelas. Dan itulah yang penting bagi kami,’ jelas Kotak saat ditanya tentang pola pikir tim.
Pelatih justru melihat sisi positifnya. Dia sangat senang bahwa tim bekerja keras untuk membuat Abhishek tetap diam. Pengakuan pelatih kepala Pakistan Mike Hesson setelah kekalahan dari India adalah contoh terbaru tentang bagaimana lawannya mengidentifikasi pemukul yang tak kenal takut sebagai pemain sesungguhnya dalam susunan pemain India.
“Lihat, pertama-tama, banyak pujian untuk Abhishek, jika mereka merencanakan dan membicarakannya. Karena saya yakin dia pasti melakukannya dengan baik, sehingga mereka sangat mengkhawatirkan Abhishek. Tapi kami berencana, dia juga mengemukakan idenya. Bahkan di pertandingan terakhir, saya rasa tidak ada yang bisa merencanakan untuk mengeluarkannya di pertengahan. Dia duduk dan keluar. Tidak apa-apa. Dan jika mereka begitu khawatir, itu pertanda bagus bagi kami dan itu adalah penghargaan besar baginya cara dia bermain,” kata Kotak.
Untuk pengaturan yang telah berhasil menerapkan pola risiko tinggi, fokusnya tetap pada memainkan situasi dan melakukan apa yang diminta tim pada tahap tersebut. Sama seperti Suryakumar yang harus bekerja keras melawan AS, ia dan Tilak harus menahan serangan mereka saat Pakistan menerapkan spin choke di Kolombo.
“Menurut saya bermain kriket agresif itu penting tapi bukan karena beberapa kegagalan pemain yang akan berubah. Yang lebih penting, rencana akan berubah sesuai situasi.
Namun, aturan yang sama tidak berlaku bagi Abhishek. Dia tidak bermain-main dengan buku biasa dan memiliki pendekatan yang sangat lugas. Lihat bolanya, pukul bolanya. Meskipun lembaga think-tank ini tidak kehilangan waktu tidur karena kurangnya larinya, seluruh negara pasti akan tidur nyenyak, dan lawan akan kembali ke malam tanpa tidur, jika Abhishek kembali ke performa terbaiknya dan menambah jumlah golnya di Piala Dunia T20 secara signifikan — yang belum melenceng.
