Piala Dunia T20 | Tiga pesaing menjadikan Grup D paling seru

Bagi kaum puritan, Piala Dunia hanya diadakan sekali dalam empat tahun. Hal ini memberikan waktu yang cukup bagi pemenang untuk menikmati kesuksesan, sementara hal ini juga memberikan waktu yang cukup bagi pihak yang kalah untuk merenung dan berkumpul kembali. Yang tidak boleh dilewatkan adalah cincin megah bertuliskan ‘ekstravaganza empat tahunan’.

Tapi kriket T20 bukanlah kesenangan bagi para puritan. Dan Piala Dunia terkait datang setiap dua tahun. Faktanya, edisi mendatang di India dan Sri Lanka akan dimainkan dalam waktu 20 bulan sejak turnamen sebelumnya di Amerika Serikat dan Hindia Barat.

Salah satu tim yang tidak akan mengeluh adalah Afrika Selatan. Di final tahun 2024 melawan India, Proteas sudah mengincar kemenangan dengan 151 dari empat pengejaran 177, hanya untuk pulang dengan tangan kosong. Katarsis dapat terjadi dengan cepat pada tahun 2026. Hal ini membantu Afrika Selatan untuk menjadi lebih baik sekarang, setelah memenangkan Kejuaraan Tes Dunia ICC pada tahun 2025 dan melepaskan label sebagai orang yang kurang berprestasi.

Dalam hal personel, tidak ada Heinrich Klaasen, tetapi pemimpin Aiden Markram memiliki pemukul yang sama hebatnya di Dewald Brevis, dan pemain kriket superlatif di Quinton de Kock, David Miller yang berusia 36 tahun – mungkin memainkan Piala Dunia terakhirnya – dan Tristan Stubbs.

Sebaliknya, olahraga bowling tampak kurang memuaskan, namun Kagiso Rabada, Marco Jansen, dan Keshav Maharaj adalah nama-nama terkenal, dan mereka akan sangat ingin mempertahankan reputasi mereka.

Kenangan buruk

Kiwi juga memiliki beberapa kenangan buruk yang harus dihapus, seperti kegagalan mereka lolos dari babak penyisihan grup pada tahun 2024. Namun mereka memiliki skuad yang mumpuni, dengan pemain papan atas yang tangguh dalam diri Finn Allen dan Tim Seifert, serta pemain otot tingkat menengah dalam diri Glenn Phillips dan Daryl Mitchell. Baru-baru ini, Allen mencetak 38 bola 80 melawan India di Thiruvananthapuram sementara Seifert mencetak 36 bola 62 di Visakhapatnam.

Dalam diri kapten Mitchell Santner dan Ish Sodhi, Selandia Baru memiliki dua pemintal yang dapat menguangkan jika gawang Chepauk mempertahankan sifat tradisionalnya yang lambat. Namun kecepatan bisa menjadi masalah. Adam Milne absen sementara Lockie Ferguson dan Matt Henry diperkirakan akan mengambil cuti ayah selama turnamen.

Kehadiran Afghanistan asuhan Rashid Khan menjadikan Grup D paling seru. Tim Asia terakhir kali mengalahkan Selandia Baru, lalu mengalahkan Bangladesh dan Australia untuk mencapai semifinal. Pasukan muda, dengan sumber daya yang cukup untuk menikmati kondisi sub-kontinental yang ramah putaran, akan mengharapkan redux.

Afghanistan memukau dunia kriket dengan mencapai semifinal Piala Dunia T20 2024. | Kredit Foto: FILE FOTO: KR DEEPAK

Afghanistan telah mengalahkan Hindia Barat 2-1 menjelang pertandingan, namun tersingkir dari Piala Asia tahun lalu di babak penyisihan grup, sebuah pengulangan yang ingin dihindari di tingkat global.

Kanada dan UEA akan berupaya lebih dari sekedar berlari. Yang pertama melakukan debut Piala Dunia T20 pada tahun 2024 tetapi hanya memenangkan satu pertandingan. Mereka berhasil melewati kualifikasi wilayah Amerika pada pertengahan tahun 2025 untuk mendapatkan tiketnya pada tahun 2026, tetapi tidak pernah memainkan T20I sejak saat itu.

Bagi Uni Emirat Arab, ini adalah Piala Dunia T20 yang ketiga. Meskipun mereka hanya memenangkan satu pertandingan dari enam pertandingan, mereka telah tampil baik dalam format terpendek dalam satu tahun terakhir, seperti yang terlihat dalam kemenangan seri 2-1 atas Bangladesh pada Mei 2025, dan upaya penuh semangat melawan Pakistan di Piala Asia.